功分授良田、宅院、布帛不等，恩赏列出长长一串，足见皇恩浩荡。
末了，笔锋却陡然一转。
“今西疆初定，匪患虽平，边地豪强犹在。云岭三十六寨，世代踞险自守，素无臣服之心，久必为患。着太子肇，乘此破竹之势，一月内荡平诸寨，收其兵甲，迁其部众，消弭隐患于未萌。务使西疆边陲永归王化，长治久安，不令朝廷再为边鄙所扰。”
大帐内的烛火燃至半夜未熄。
李肇对着圣旨，沉默良久……
次日大早，薛绥带着黑十八慢悠悠地进来，瞥见他眉间忽变的沉郁，再扫过案上那卷明黄圣旨，心下便明白了七八分。
“殿下犯难了？”
“不难。”李肇揉了揉额角，“只是寒心。”
薛绥为他续了杯热茶，将茶盏轻轻放在他手边，声音平静。
“陛下这么快就打起了三十六寨的主意。是怕土司坐大，还是怕殿下声望太盛，盖过君父？”
“朝中总有人煽风点火，构陷挑拨。”李肇道。
“那也得陛下肯听，火才烧得起来。”薛绥一针见血，不给他们父子间保留丝毫的温情。
“陛下的心思，你何尝不明白？”
李肇捏了捏眉心，将圣旨卷起，搁置案头。
“三十六寨民风虽悍，却并非全然不通情理。多吉新丧，哈赤立足未稳，正是人心浮动的时候，若朝廷强行动兵，轻则血流成河，重则逼反诸寨，将这西疆屏障变成心腹大患。更何况，孤亲口许下的承诺，岂能出尔反尔？”
他提笔写奏折，铺开奏本。
“孤不能奉诏。”
薛绥静立一旁。
看着他落笔时紧绷的侧脸轮廓，眉心微拧。
这个男人想要一言九鼎，只怕没有那么容易了。
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圣旨到达的当日，太子李肇亲自拟写奏章，详陈利弊。
“儿臣叩请父皇圣鉴：三十六寨地处云岭南麓，层峦迭嶂，瘴疠横行，但寨中民风淳朴，多以狩猎垦荒为生，虽性悍好斗，偶有劫掠之举，实则为生存所迫……儿臣愚见，当下之势，若以兵戈相加，恐激其反噬之心。不若暂息干戈，施以恩信，开通互市以惠其民，遣能吏教化以导其俗，使其渐归王化，方为长治久安之策……”
奏章送去，如石沉大海。
京中仿佛没有收到这份恳切的奏报一般。
紧接着，第二道、第三道措辞更为严厉的圣旨接连而至。
斥李肇拥兵观望，抗旨不遵，令其即刻出兵。
风雪拍打着帆布，发出呜呜的呼啸……
天越发寒冷起来了……
李肇伫立帐前，遥望京师方向，淡然地一笑。
“他们，就快过年了。”
寒风卷起他衣氅一角，裹挟着雪沫打在脸上，生疼。
一人独立良久，他猛地咳嗽起来，一声接着一声，似要将肺腑都咳出来……
当夜，西疆大营便传出太子忧劳过度、旧伤复发的消息。
太子病重得都没法理事了，又如
