樊崇猛地转身，望向殿外——
那里，残阳如血，赤霞满天，像鄗城之火，一路烧到长安屋脊。
六月二日夜，陇西成纪，隗嚣登台。
东方赤气横亘，长七丈，尾未收，如龙曳尾。
隗嚣皱眉，问星官：“何气？”
星官答：“火德星现，新帝立于东南，其光掩太白，天下将归一。”
隗嚣沉默，手抚腰畔玉印，印文“西州上将军”，此刻却觉冰凉。
他低叹：“一人登坛，天下改朔……我陇西，还能独寒多久？”
六月三日，胶东盐池。
盐民赤膊，肩挑百斤卤桶，脚底被盐刃割得血肉模糊。
忽闻驿骑高喊：“新天子赦天下，复徭役，盐池免贡一年！”
盐民愣住，卤桶“咣当”落地，盐花四溅。
不知谁带头，先跪，再喊，再哭：
“皇帝记得咱晒盐的！”
哭声里，有人把盐铲抛进卤池，溅起黑卤，像抛掉一条旧枷锁。
六月四日，洛阳西门。
朱鲪立城头，手执鄗城来函，函背焦红掌印未干。
他抬眼，望城内——
刘恭的“绿林复仇军”正列阵操练，赤幢如火，与城外来函遥相呼应。
朱鲪低笑：“鄗城火起，关中火亦起，两火相逢，更始残灰，安能复燃？”
他转身，吩咐开门，迎驿骑入城。
城门开处，赤绸尾的马，像一条火龙，钻进了洛阳的胸膛。
六月五日，清晨。
鄗城行宫，第一份奏表自外郡抵达——
不是军事，不是贡赋，是平原郡平民联名：
“民等闻陛下即位，喜极而泣，愿献私牛一头、麦五斛、鸡十只，助陛下长养万民。
唯乞陛下，勿忘民间有残更之火，尚待天雨浇灭。”
刘秀阅毕，沉默良久，忽起身，亲自走到院中，扶起送表的乡老，双手接过麦斛，朗声：
“朕之火，自民间来，自当还民间去。
残更之火，朕以血雨浇之！”
当即口授回书，赐乡老爵一级，牛、鸡却全数发还，只留麦五斛，命煮成粥，分饷行宫卫士——
“让朕的甲士，也尝尝民间第一口新火。”
六月六日，夜。
鄗城千秋亭，余烬已冷，却仍有暗红火点，埋在赤土里，一闪一闪。
刘秀独登残坛，望四方——
东北，易水寒风，已被赤驿尾绸撕开；
西北，太行残雪，被火光映成玫瑰；
正西，函谷旧关，关门未开，却已能听见民间暗涌的心跳；
东南，淮水、泗水、长江，水波倒映火光，像万条赤龙，正游向天边。
他低头，掌心旧疤在暗夜里透出微红，像一枚小小的炭。
忽有野风掠过，吹得他袍角猎猎，也吹得那炭火一亮。
