咸阳宫的夜风穿过长廊，带着椒兰殿特有的熏香气息。方铭跟在赵高身后，靴底踏在墨玉地砖上发出清脆的声响。两侧执戟郎中的铜甲在宫灯映照下泛着冷光，像一排静止的雕塑。
"陛下在书房等您。"赵高在蟠龙纹的漆门前停步，声音依旧阴冷。
书房内，鲸油灯将四周照得亮如白昼。嬴政披着件素色深衣，未戴冠冕，长发只用一根玄色丝带松松系着。他正俯身查看案几上的疆域图，听到脚步声才抬头，眼角细纹在灯光下格外明显。
"坐。"皇帝指了指对面的蒲团，语气随意得像在招呼老友。
方铭行礼时瞥见案角堆着的竹简——最上面那卷系着代表紧急军情的红绳。他刚跪坐好，赵高就无声地呈上一盏茶。茶汤呈现出罕见的琥珀色，水面浮着两片完整的桑叶。
"知道叫你来做什么？"
方铭捧着茶盏的手顿了顿，热气模糊了他的表情："臣猜...陛下想听扶苏公子的事？"
"哼。"嬴政突然将铜尺拍在案上，惊得侍立在侧的赵高肩膀一颤，"你三言两语就把寡人的长子拐到穷乡僻壤。"他眯起眼睛，目光却不如语气那般严厉，"连蒙恬昨日都上书，说频阳驻军是不是该增派些精锐。"
方铭低头饮茶，桑叶的苦涩在舌尖蔓延。他故意等了三息才开口："这不正是陛下所愿吗？"抬眼时，正好捕捉到嬴政眼中一闪而过的笑意。
皇帝突然推过来一碟糕点。方铭认得这是频阳县特产的黍米枣糕，边缘还刻意做成粗糙的农家样式——显然是扶苏命人送来的贡品。
"说说吧。"嬴政自己也拈起一块，"那小子有没有丢寡人的脸？"
方铭拭去指尖的糕屑，从袖中取出个锦囊。倒出来的不是奏章，而是十几枚木牍，每枚不过巴掌大，上面密密麻麻刻着小字。
"这是扶苏公子每日的判词摘录。"他挑出其中一枚，"比如这个偷牛案——"
嬴政突然伸手夺过木牍。方铭注意到皇帝保养得宜的指甲缝里沾着朱砂，想必是批阅奏章时留下的。灯光下，扶苏的字迹挺拔如松，与嬴政年轻时如出一辙：
【牛主苛待牲畜在先，故减窃者徒刑三等。然偷盗终非义举，罚修河堤十日，每日工钱照付。】
"妇人之仁。"嬴政轻嗤，却把木牍收入自己袖中，"牛死了大不了赔钱，偷盗之风不可长。"
方铭又取出枚被摩挲得发亮的木牍："再看这个。"
【寡妇张氏诉里正侵占田产案。查里正乃灭楚功臣之后，然法不阿贵，责令退还田产，另罚谷五十石。念其战功，免黥面。】
这次嬴政的眉毛微微扬起。他转身从书架上取下一卷竹简，对照着看了片刻："这寡妇的儿子在骊山陵做工？"
"陛下明鉴。"方铭微笑，"扶苏公子特意调他回频阳照顾老母，还给了份督造水车的差事。"
烛花突然爆响，赵高悄无声息地上前剪灯。借着这个间隙，方铭打量了下书房角落的新摆设——一尊精巧的沙盘，上面用不同颜色标注着学宫的建设进度。
"还算没辜负'老师'这个名头。"嬴政的语气软化下来，手指无意识地摩挲着木牍边缘，"接下来你打算如何？"
方铭正了正坐姿："学宫开学在即，臣想请公子担任助教。"
"助教？"嬴政的铜尺停在半空。
"就是协助博士们授课。"方铭比划着解释，"整理典籍、批阅作业，偶尔代课。"他故意顿了顿，"毕竟以公子现在的学识，当学生太屈才，直接做博士又难免遭人非议..."
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