方铭不慌不忙地从袖中取出一个布包，缓缓展开——里面是几块粗糙的饼子和一把粟米。
"这是我从咸阳城外一个老农手里换来的。"他举起那块黑褐色的饼，"你们可知这是什么做的？"
弟子们面面相觑。
"麸皮、野菜，还有极少量的黍米。"方铭掰开饼子，露出里面粗糙的纤维，"那老农说，这在五年前，已经是过年才能吃上的好东西。"
他环视众人："因为五年前，他们连麸皮都吃不上。"
堂下一片寂静。
"六国时期，齐国临淄的百姓算是最富足的。"方铭继续道，"可你们知道为什么吗？因为齐国靠海，饿极了可以吃鱼。而楚国腹地的百姓呢？"他指向窗外，"就像现在的桑海渔民，打上来的鱼十之八九要进贵族的厨房。"
张良的折扇停在半空："方先生似乎对六国百姓的处境很了解？"
"没错。"方铭目光深远，"魏国大梁城破前，易子而食不是传说。而现在的关中农户，至少知道明年春种时，官府会提供改良的耧车。"
一个瘦小的弟子突然怯生生地问："可...可徭役那么重..."
"是重。"方铭点头，"但至少明码标价。你们知道楚国百姓最怕什么吗？不是固定的赋税，是贵族们一时兴起增加的'贺寿税'、'婚嫁税'。"
大司命突然轻笑："方大人这么一说，倒显得陛下是仁君了？"
"我不是在评判君王。"方铭摇头，"是说一个简单的道理——"他指向堂外的天空，"现在的百姓，知道自己辛苦一年，交完赋税还能剩下口粮。知道孩子有机会通过考课改变命运。这，就是希望。"
公孙子明突然站起来："可那些修长城的民夫..."
"长城修好后，"方铭打断他，"北境的百姓再也不用担心匈奴半夜来烧杀抢掠。你们读过《诗经》吧？'靡室靡家，猃狁之故'，这样的日子，边民过了几百年。"
看着台下沉默的儒家弟子，方铭又问道：“诸子百家......应该做什么？或者说什么样的诸子百家才配称为诸子百家。”
弟子们互相交换着眼神，却无人敢轻易回答。
方铭缓步走向堂中央，声音沉稳："儒家讲'修身齐家治国平天下'，墨家倡'兼爱非攻'，法家求'富国强兵'......"他环视众人，"可如今，天下已定，百家之学，又该何去何从？"
一名年长的弟子犹豫着开口："各家学说......当为朝廷所用？"
"为朝廷所用？"方铭轻笑，"也算，但是我觉得这只能算是实现抱负的一种方式。"
堂下弟子面色各异。
张良的折扇轻轻敲击掌心："方先生的意思是......"
