格物轩内，上百名儒家弟子端坐席间，目光齐刷刷地望向站在讲席前的方铭。窗外竹影婆娑，微风拂过，却吹不散堂内凝滞的气氛。
方铭清了清嗓子，露出一丝略显局促的笑容："说实话，我这辈子还没在这么多人面前讲过课。"他摊了摊手，"所以……如果讲得不好，诸位多包涵。"
堂下传来几声轻笑，气氛稍稍缓和。
方铭环视众人，忽然问道："在座诸位，有多少人是六国旧民？"
一瞬间，整个格物轩鸦雀无声。
弟子们面面相觑，谁也不敢先开口。坐在前排的公孙子明脸色发白，手中的竹简"啪嗒"一声掉在地上。就连站在角落的张良，折扇也微微一顿。
方铭仿佛没注意到众人的异样，继续道："或者说……诸位对秦灭六国，有何看法？"
堂下依旧死寂。
终于，一名年长的弟子硬着头皮起身，声音发颤："方、方先生，此问……恐怕不妥。"
方铭故作惊讶："哦？为何不妥？"
那弟子额头渗出冷汗："秦法严苛，妄议国事者……"
"——当诛。"方铭接上他的话，语气平静得可怕。
整个格物轩的空气仿佛凝固了。
张良的折扇"唰"地合上："方先生此问，是想考校弟子们对'大一统'的理解？"
方铭看向张良，微微一笑："张先生觉得呢？"
张良目光深邃："《春秋》言'大一统'，儒家讲'天下归仁'。六国纷争百年，百姓苦不堪言。秦虽以武力统一，但若能以仁义治之，未必不是天下之福。"
方铭点头："说得好。"他忽然提高声音，"那在座诸位，可有不同见解？"
依旧无人应答。
方铭继续道：“其实，在我看来，六国也好，秦国统一也罢，谁对谁错，要交给天下百姓来评说，而不是所谓的皇族、王族、贵族他们来说。”
"方先生此言差矣。"一名锦衣弟子终于忍不住开口，他腰间的玉佩成色极佳，显然出身不凡，"若无贵族维系礼法，百姓何以知廉耻？若无君王统御四方，天下何以定纲常？"
"说得好！"另一名弟子附和，"六国旧制延续数百年，自有其道理。秦法虽严，但若一味压制贵族，迟早生乱。"
方铭静静听完，忽然问道："在座诸位，可有人曾亲身耕种过？"
堂下一片寂静。
"可有人见过饥民易子而食？"
弟子们面面相觑，无人应答。
方铭走到窗前，指着远处雨幕中隐约可见的桑海城："那边有个集市，每日清晨都有农户挑着菜蔬来卖。诸位可知道，他们一担粮食要交几成赋税？"
格物轩内鸦雀无声，只有雨打屋檐的声响。
方铭却恍若未闻，只是看着那些面色苍白的弟子："你们读圣贤书，可知'民为贵，社稷次之，君为轻'？
方铭继续说道：“如今的大秦治下百姓虽不富裕，但是很开心，因为他们有希望，你们可以想想其余六国的百姓，他们有希望嘛？”
"开心？有希望？"一名弟子忍不住反驳，"方先生，您可知道修长城征发了多少民夫？连年征战又死了多少百姓？"
