翌日，天色放亮。
整座城血气冲天，大街小巷满是尸体。
袁龙纵马而来，来到城下，翻身下马。
“参见袁将军。”
守在城下的将领上前牵马问安。
“王爷在上面吗？”
“在！”
袁龙顺着石阶跑上城头，“参见王爷！”
宁宸摆了摆手，“无须多礼！秋田隼介逃出去了？”
“是，带走了大概四千人。”
冬雪初融，春汛未至，大胤共和元年的第一缕风拂过江南堤岸。柳条抽新，水车轻转，田间农人不再低头看天色，而是仰头望向村口竖起的“水利公告牌”??上面用红漆写着本月放水量、维修计划与责任人姓名，末尾还盖着监察院巡按御史的印信。
沈知意乘舟沿运河南下，船头堆满各地呈报的《民生回执单》。每户百姓在领取官盐、贷款或救灾粮后，皆可填写反馈，投入驿站特设的“民声箱”。她翻阅一份来自湖州的文书，眉头微蹙：“上月发放的五百副假肢中，有三十七具因尺寸不合无法使用……春耕将至，这些孩子耽误不得。”
随行的小吏低声道：“工坊说原料铜料紧张，赶工所致。”
“那就不是理由。”沈知意合上文书，“明日召见‘国民创新学院’匠师团，我要他们七日内改良设计，改用竹钢复合结构，减轻重量，提升适配率。另，从库存战备物资中调拨两千斤精铜，专供残障少年组装配件。”
小吏欲言又止：“可户部批文尚未……”
“我签。”她提笔蘸墨，在空白调令上落下三个字：准、速、行。
同一时刻，京城大理寺外已排起长队。数百名百姓手持举报信、账册复印件与证人画押，等待递交肃逆司特派专员。一名老农颤巍巍捧出半袋发霉的救济米：“官爷，这是去年县衙发的‘赈灾粮’，我家孙子吃了高烧半月不退！我查了登记簿，那批米竟是从陈年仓底扫出来的！”
接案官员神色肃然，接过证据放入特制铁匣，加盖双锁，并开具回执：“三日内立案核查，若属实，涉事县丞将被停职审查，您可获赏银一百两，并列入‘护国义民’名录。”
人群中有低声议论：“从前告官，十告九空，还得遭报复。如今不但有人受理，还能匿名……真是活见鬼的好世道。”
消息传到御前时，赵晟正伏案批阅边关急奏。李承武来信称，北境斥候发现异动，一支不明番号的骑兵在夜阑关外三十里处集结，打着褪色的“靖难”旗号，疑似前朝余孽卷土重来。更令人警惕的是，对方竟掌握部分禁军换防时间表，极可能宫中有内应。
赵晟搁下朱笔，唤来贴身太监：“召四公子即刻入宫，密议于偏殿，不得走漏风声。”
半个时辰后，沈知意、林远、岑九、李承武齐聚含光阁。烛火摇曳，地图铺展于地，红线标注敌情动向。
“这不是简单的边境挑衅。”李承武指着图上几处要隘，“他们选在春汛前动手，显然是想趁河道解冻、运输不便之际切断粮道，逼我们分兵救援。若再配合内部谣言，煽动饥民暴乱，便是一场立体围猎。”
林远凝视财政报表，沉声道：“国库尚有存粮八百万石，足够支撑半年战备。但问题不在钱粮，而在民心。扬州虽已恢复供盐，可若此时传出‘朝廷无力北顾’的流言，南方必乱。”
岑九冷眼扫过众人：“所以必须快刀斩乱麻。我建议启动‘鹰眼计划’??启用潜伏在各大世家府邸的暗探网，彻查泄密源头。同时，在全城张贴《安民告示》，公布敌军虚实，并附上近五年军费开支明细，让百姓知道我们打得赢，也耗得起。”
沈知意却摇
