时间，如同最公正的裁判，默默地记录着两座新城截然不同的发展轨迹。
当清溪城还在为了“百年大计”，不计成本地植树、挖渠、改良土壤，并且为每一项工程都制定了近乎严苛的环保与安全标准时。京畿东郊的黑水镇，早已在高炉的熊熊烈火与无数劳工的血汗浇灌下，变成了一座名副其实的、日夜轰鸣不休的钢铁巨兽。
户部左侍郎钱益谦，几乎是将自己的官邸都搬到了黑水镇的营造总署。他每日都亲临一线，用他那双对数字和效率有着近乎偏执追求的眼睛，监督着这里的每一项进展。
他的口头禅只有三个词：
“快！”
“再快一点！”
“我不管你们用什么方法，下个月的钢铁产量，必须再翻一番！”
在他的强力催逼和“重赏之下必有勇夫”的政策刺激下，黑水镇的建设速度，达到了一个令人瞠目结舌的、近乎疯狂的程度。
这里没有复杂的规划，所有的高炉和工坊，都以最节省土地和材料的方式，紧密地挤在一起，形成了一片钢铁的丛林。
这里没有所谓的环保投入，炼铁产生的废水废渣，被直接倾倒进旁边的河流与洼地，将那片土地迅速变成了一片寸草不生的黑色沼泽。
这里更没有所谓的安全规程，数万名从各地招募来的、赤着上身的劳工，如同工蚁一般，在没有任何防护措施的情况下，二十四小时三班倒，轮流在滚烫的炉火前、轰鸣的机器旁劳作。烫伤、砸伤、甚至因为过度疲劳而倒下的事故，几乎每日都在发生。
但这一切，在钱益谦和他的追随者们眼中，都是“发展所必须付出的、微不足道的代价”。
他们看到的，只有那从高炉中奔涌而出的、源源不断的铁水。
只有那在工坊里堆积如山的、可以换成白花花的银子的铁锭和铁器。
只有那每日从水路运往京城，再销往帝国各地的、数量惊人的货物。
而这种野蛮生长所带来的经济效益，也确实是惊人的。
实验开始的第一年年终。
当安国公的清溪城，还在为第一片防护林带的成活率和第一座污水净化池的竣工而“沾沾自喜”时。
钱益谦，已经带着一份足以闪瞎整个朝堂眼睛的、厚重无比的《黑水镇年度财税总报》，意气风发地，走上了太和殿。
“启禀陛下！”
他的声音，因为过度的兴奋而显得有些尖锐，却充满了不容置疑的底气。
“黑水镇营造总署，成立一年，不负圣望，已初见成效！”
“截至本年十月，镇内已建成大型炼铁高炉三十二座，焦炭窑二十座，石灰窑十座，大小配套工坊近百家！”
“全年共产出精铁超过五十万斤，焦炭百万斤！”
“其产出之铁器、农具，已行销我大宁北方七个州府，极大缓解了北伐之后民间对铁器的急需！”
“更重要的是，”他顿了顿，用一种近乎炫耀的语气，高声宣布道，“本年度，黑-水镇，在扣除所有营造及人工成本之后，已实现纯利……白银二十万两！上缴国库之商税，高达……五万两！”
轰！
五万两！
这个数字，如同一颗重磅炸弹，在原本还对“两镇之约”持观望态度的文武百官心中，轰然炸响！
五万两白银的税收啊！
这是什么概念？
这几乎相当于一个中等富庶州府，一整年的全部税赋收入了！
而这，仅仅是黑水镇，在成立的第一年，在各项设施尚未完全建成的情况下，所取得的成就！
若是再给它一年时间，那它所能创造的财富，岂不是要……翻天？
整个太和殿，都陷入了一片倒吸凉气和窃窃私语的嗡鸣之中。
那些曾经支持安国公的官员们，此刻也不免面露忧色，心中充满了动摇。
而那些原本就支持钱益谦的“唯利派”官员们，更是个个挺胸抬头，与有荣焉，用一种胜利者的姿态，轻蔑地瞥向对面脸色凝重的张小山。
钱益谦将众人的反应尽收眼底，心中更是得意无比。
他再次躬身，朗声道：“陛下，事实胜于雄辩！”
“黑水镇的成功，充分证明了，唯有效率，才是兴邦之道！唯有财富，才是强国之基！”
“至于安国公大人那边……”他话锋一转，脸上露出一丝“惋惜”和“同情”。
“据臣所知，清溪城至今，连一座像样的高炉都未能点火。其耗费巨万的所谓‘环保’工程，不过是种了些不结果的树，挖了些养鱼的池塘罢了。”
“其产出，为零！税收，更是无从谈起！”
“臣不敢非议安国公大人的仁心与远见。然，国事艰难，时不我待。若为了一些虚无缥缈的‘山清水秀’，而耽误了帝国富国强兵的大计，此……恐非社稷之福啊！”
“臣恳请陛下明察！是否……应及时调整清溪城之营造方略，令其以黑水镇为榜样，以产量和税收为重，莫要再……好高骛远，浪费国帑了！”
