于是，当王谢用那般平静无波的语气，说出那句“若舍修途可得长生”时，穹老怪的心底没有掀起半分波澜，反倒生出一种奇异的、近乎解脱的平静。
他没有震惊，没有愤怒，更没有觉得荒谬，反而觉得那句话——正是他这几十年来，从未敢说出口、从未敢深想，却日日夜夜在心底盘旋往复的一句话。像是长久以来堵在胸口的巨石，忽然被人轻轻移开，连呼吸都顺畅了几分。
他抬眼望向王谢，那目光里再无半分先前的审视与质疑，也没有贪婪与渴求，只有一种纯粹的、近乎麻木的凝望。那是一个行至穷途末路之人，在悬崖边缘忽然看见对岸灯火时的神情——不奢望能真正渡过去，只是单纯地想再多看一眼那束光，再感受一丝“生”的暖意。
亭中诸人各怀心思。南宫婉仍在权衡这话的真假，眉心微蹙，指尖无意识地摩挲着袖中法器，似在掂量王谢敢说这话的底气究竟何在；董红拂则在暗中计算其中的代价，眸光暗转，心思如潮起潮落，反复推演着舍弃肉身之后的种种可能与凶险；董宣儿早已面色惨白，嘴唇哆嗦，显然已被“舍弃肉身”四个字吓得魂不附体，连直视王谢的勇气都无。
唯独穹老怪，他没有再多想，也没有再犹豫。因为他心底比谁都清楚，自己已没有多少时间去“想”，去“权衡”，去“计算”。
他甚至能清晰地感受到，那根系于丹田、维系着最后生机的寿命之线，已在一点点枯萎、断裂。每过一月，那线便黯淡几分；每过一日，那线便纤细几分。若再拖下去，哪怕他满心不甘、万般不舍，也终将化作一抔枯骨，消散于天地之间，连一丝痕迹都留不下。
所以，他并非不懂这代价之重。舍弃肉身，断绝修途——这是所有修士的大忌，是彻底否定自身修炼意义的举动。对天下修士而言，肉身是道基，修为是根本，二者是立于天地间的凭依，是与凡俗区别的标志。一旦舍弃，便如同自行切断与天道的契合，从此与仙途绝缘，与大道无涉，终生只能做个半人半鬼的异类。
那种代价，足以让任何有志于登仙问道之人望而却步，足以让无数修士宁死不从。可穹老怪的心底，却泛起一丝极浅极淡的讥讽——修士们口口声声说要修道、证真、求永恒，可到了寿元将尽的那一刻，哪一个不是在暗中寻访灵丹、苦求秘阵、争夺天材地宝，只为多续一日性命？又有哪个真能做到“视死如归”，坦然接受寿尽魂灭的结局？
他见过太多自诩道心坚定、风骨卓绝的同辈，到头来为了延命一日，不惜以自身精血炼魂，不惜牺牲门下弟子的性命来续己寿元，手段之狠辣，心思之卑劣，与他们平日标榜的“正道”判若两人。那些人何曾与他不同？他们都害怕死，害怕那道横亘在修途尽头的生死之坎。而他自己呢？
穹老怪在心底冷冷自问，自己与那些人又有何异？不过是多了几分自知之明，少了几分自欺欺人罢了。那所谓的“舍弃肉身”，在旁人听来或许是耻辱，是堕落，是败道之举；可在他看来，不过是一种更坦然、更直接的活法罢了。别人不敢说破这层窗户纸，王谢敢说——那便说明，这个看似年轻的少年，真正懂了修士的本质，懂了“道”之尽头的无奈，懂了“长生”二字背后最真实的渴求。
穹老怪心头忽然升起一种怪异的感觉，那并非恼怒，也非全然的钦佩，而是一种久违的、跨越了年龄与修为的……认同。
他忽然觉得，王谢此人，说的从来不是什么旁门左道的术法，而是天理之外的另一重“理”。那理太冷，太真，也太刺目，像一把锋利的刀，剖开了修士们层层包裹的虚伪，让人心底某个最阴暗、最真实的角落被彻底照亮，无处遁形。
他缓缓垂下眼帘，长长的睫毛在枯瘦的面颊上投下一片浅浅的阴影，气息深沉得如同深夜的古林，静谧无波。胸腔间那口憋了数十年的浊气缓缓吐出时，竟带着一丝从未有过的轻松，仿佛卸下了千斤重担。
是的，他终于承认了——自己早已不是那个意气风发、修道求真的少年修士，而只是一个油尽灯枯、眷恋尘世的垂死老人。
他早已失去了证道的资格，失去了飞升的可能，甚至失去了继续修炼的底气。如今，能活着，能继续“存在”于这天地之间，便已是最大的恩赐。若能在死亡的阴影中，再延续一缕意识、一息灵火，哪怕从此沦为异类，哪怕再也不能修炼，那也算是胜天半子，不负这五百年的挣
