穹老怪缓缓抬首，神色未变，然在那枯木般皲裂的面庞之下，双眸深处却悄然泛出一抹几不可察的暗光。
那光并不强烈，甚至若非凝神细察，几乎无从捕捉——仿佛是被漫长岁月压抑到极深处的一缕余火，在将熄未熄的边缘，被人不经意间轻轻拨动，漾开一丝微末的亮。
他沉默着，不似南宫婉那般以情绪作掩，将波澜写在眉梢；也不若董红拂那般让心绪起伏于眉目，藏不住半分动摇。他的安静更近于死寂，像那矗立在戈壁滩上历经无数风沙的古木，外表枯朽斑驳，无声无息，实则深扎地底的根须下，仍存着一线微弱到连自己都快遗忘的生机，只是不知能否再遇春雨，重发新芽。
然而就在王谢话音落下的那一瞬，他的目光确实轻轻一动。那并非惊涛骇浪般的震撼，也非直面绝境的畏惧，而是一种极深极深的感触——一种被岁月磨到近乎迟钝、早已不该再有波澜的心绪，忽然被某句轻描淡写的话，精准地触到了最柔软也最隐秘的深层。
那种感觉，说不清是凉，还是热。像是死寂的寒潭底部，有一滴冰珠悄然坠落，激起无声的涟漪；又似冷烬堆中残余的一缕烟气，被风轻轻拂动，带起一瞬即逝的微光。而他心底那一点转瞬即逝的暗光，正是“渴求”二字最真实的化影，藏了百年，压了百年，终究没能彻底湮灭。
穹老怪的寿元，本已逼近无可逆转的尽头。修士至结丹后期之境，虽已超脱凡俗寿数，动辄能享数百年阳寿，但那条寿命的天线，终究是天道定死的藩篱。千百年来，多少惊才绝艳之辈，皆终老于此一关，终生不得窥元婴之门径。那道坎，非勤勉能弥补，非灵丹能跨越，非时运能恩赐。它是天道划下的界限，是修途上最冰冷、最无情的分界线，将无数修士的登天之路，拦在了半路。
他比谁都清楚，自己再无跨越那道坎的可能。丹田中灵光早已黯淡如星，气机紊乱得如同断线的风筝，纵有再多珍稀灵药、再玄妙的养身秘阵，也不过是苟延残喘的残生。延命一日，寿火便黯一分；多活一夜，生机便减一寸。每当他静坐运功，便能清晰听到体内那一丝丝灵息如漏沙般簌簌流逝，那声音，便如天意在耳边冷冷计数——一息，减一日；又一息，再减一日，毫不留情。
这些年，他试过了所有能想到的方法。吞服价值连城的灵丹，试图延缓真元耗散；借上古秘阵聚拢天地灵气，以续体内魂灯；更曾铤而走险，以秘法强行摄取生灵精气，妄图以血换命。但那些法子，到头来皆如饮鸩止渴，非但未能真正延命，反倒添了无尽痛楚，让本就衰败的道基愈发摇摇欲坠。甚至有一回，他为求一线再生之机，险些以自身生魂入冥河逆渡，结果非但未能如愿，反倒震裂道基，损伤元神，从此彻底断绝了晋升的可能。
从那时起他就知道，寿元将尽，天地之数不可逆。可当那冷酷的事实随着日夜流逝一点点逼近，当体内的生机一日淡过一日，他才真正体悟到“生”之渴求有多深——原来修士纵能修心修性，修意修神，勘破世间万相，到了生命将绝的那一刻，竟仍与凡夫俗子无异。那种不甘，那种对尘世的眷恋，那种对“存在”的执念，早已深入骨髓，刻进神魂。
如今听到王谢那番石破天惊之言，他心底某处尘封已久的角落，似被无声震碎。舍弃肉身，断绝修途。这话在旁人听来，无异于疯癫荒谬，等同于自毁前程，可在他耳中，却如一线罅隙中渗入的微光，带着难以言喻的吸引力。
他比谁都懂得其中的可怖。若舍肉身，便不再是完整的“修士”，而成了半幽半灵、非鬼非人的存在；若断修途，便永无登天之望，毕生追求的大道，将化为泡影。可与此同时，他也从那番话里，捕捉到了另一个让他心跳加速的意味——长生。
那是他不敢深思，却又日日牵挂的字。若此法真能使人脱离寿元的桎梏，打破天道的藩篱，那他是否……还能再见下一轮朝霞染红天际？还能再看一次昆仑绝顶的天地灵雾缓缓升腾？还能让那早已干涸的神魂，再燃片刻微光，再感受一次天地灵气流转的温润？
哪怕不能再修炼功法，不能再突破境界，不能再掌术演道、叱咤风云，只要能“在”，只要能“活”，只要意识尚存，便已是世间最奢侈的奇迹。
穹老怪的目光缓缓下垂，落在自己枯瘦如柴的手上，指节不自觉地收紧。他的手布满皱纹，青筋蜿蜒如老藤，宛若被岁月啃噬殆尽的枯枝，连握紧的力气
