掌柜在那一揖之后，腰背微弯，久久未起。那一拜并非因王谢修为高深，也非为一时技艺所慑，而是一种自心底生出的惶然与叹服。
他一向以舌知天下、味定乾坤自矜，凡世间名菜妙馔，几乎都曾亲手试过。可在王谢寥寥几句之间，竟似有无形山水铺陈其后，气韵层叠，意象回转，令他那数十年积累的自负与傲气，顿化成一抔清灰。
他微微抬首，目光落在王谢指间那枚茶盏上。那茶盏原极寻常，此刻却仿佛映出一种不动声色的气度——一种从容得近乎寂静的笃定。掌柜喉头一紧，忽觉自己这些年研味、炼香，不过是在方寸间苦行。王谢却轻描淡写，便能将“食”化作“理”，将“味”融入“道”。
他再不敢出声，只觉凡言语皆浅，凡心念皆俗，唯有将那心底微颤的敬意化作沉默，方不亵渎眼前这一份从容。
而董红拂，却在那一瞬间，将方才的微讶收敛成极深的一抹凝视。她自结丹以来，心境沉稳如石，不为俗情所动，不为奇技所惊。可当王谢将三道菜名娓娓道来，再以细致入微之理贯穿其中时，她胸中那丝久已不曾浮起的波澜，竟缓缓泛开。那不是被言辞打动的震撼，而是一种心识被击中的悸动。
她凝视着王谢。那目光起初带着几分探究，继而渐生一丝迟疑——王谢所述，既非单纯的烹饪之术，亦非凡俗之趣。那种以食入道、以火候喻心境的思路，几近参透“造化”之理。
“调味若调气，火候如修心。”
她心头泛起这句无声的念想。那是她修道数十年来第一次，竟生出一种错觉：眼前之人，似乎不止是凡修。
王谢那平淡的语声，在她耳中却愈发回荡。每一个字都似有回音，穿过意念，落入心湖，泛起细密波纹。她忽觉一种久违的敬意自然而生——那种敬，并非修士对前辈的礼，而是心智之人对“真意”的叩首。
她深吸一口气，垂眸，指尖在袖中轻轻合拢，似要掩住那一瞬的失神。良久，她才微微一笑——那笑极淡，却掩不住其中那丝恍然。
董宣儿则全然不同。她本性灵动，年岁尚轻，虽在修途中早有慧根，却未历太多心事。此刻听王谢所言，只觉每一句话都似带着节奏，每一层讲述都仿佛有意无意地击打在她的心鼓上。
她原本听得微微出神，至“好逑汤”三字时，眼神便忍不住生了几分明亮的迷惑。
“玉笛”“明月”“好逑”——这三道菜的名字，皆柔婉如诗，而那“食以载道”的真意，又似在冥冥之中藏着别样的心绪。
董宣儿忽觉这些菜名若换成乐章，必是高山流水、古琴清韵之调。可若真要入味，却需心静如水，才能品出其中的层次。她怔怔望着王谢的侧影，忽然生出一个古怪的念头：“他此刻说的，是菜，还是心？”
那一刹，她心底那份未曾名状的情绪轻轻翻动。是敬？是慕？是那种对未知的向往？她自己也不知。她只知那一刻，厅中的静寂仿佛无限延长，王谢不言，她不敢出声，唯有掌柜那低垂的姿态与红拂那淡淡的凝视，衬得这份安静愈发清晰。
掌柜缓缓抬头，眼底的光不再浮躁，反倒像久经火候后的一炉清汤——澄而深，热意犹存。他低声道：“王道友此番所言，老朽听之，如蒙醍醐。以食入道，味中藏理……老朽纵有百年火候，也只悟得其皮毛。”
他的声音微颤，却无惧色。那颤，是震，是敬。王谢未答，仍是那副温淡模样，只抬手拈盏，盏沿碰齿发出一声极轻的声响。那声极轻，却如打在众人心头，连董宣儿都不由得屏住呼吸。掌柜再不敢多言，唯有双手合于胸前，低首以示敬意。
董红拂这时缓缓转首，眼神从王谢移向掌柜，又落在董宣儿身上。那一瞬，她心中竟有几分复杂。她看出掌柜的惶然，看出宣儿的惊艳，也看出王谢那种超然物外的平静。她本不信世间真有人能“以厨入道”，此刻却隐隐觉出一种异样的气息。那气息无形，却令人不敢妄语。
董红拂思绪微动——若说修行之途重在悟性，那么这位年轻的后辈，只怕已至“化境”。他以凡心论食，却言中至理；以烹法喻道，却无半分矫饰。她想起往日宗中大长老讲道，曾言：“大道可在琴，可在墨，可在兵，可在医，可在食。”当时她不以为然，如今却明白，那或许并非空言。
董宣儿的呼吸在不知不觉间变得极轻，连心跳都似被压
