眼熟？他们仔细回想珂尔薇的容貌，除了惊人的美丽和罕见的冰蓝色长发，并未觉得有什么特别的熟悉感。
尼古拉看着两人懵懂的样子，又吸了一口烟，恍然道：“哦，对了，我忘了，你们俩都太年轻了。八年前那场变故发生时，你们都还没资格进入核心的特工部门呢。”
说着，他放下雪茄，小心翼翼地从自己军装内侧的口袋里，取出一个保存完好的皮质怀表式相夹。
他轻轻按下按钮，相夹弹开，里面镶嵌着一张清晰的黑白照片。
照片上是幸福的一家三口——年轻英武的前任沙皇康斯坦丁；
依偎在他身边，笑容温婉美丽、拥有一头亚麻色长发的皇后卡列尼娜；
以及被两人共同呵护在中间，笑得如同天使般的、约莫六七岁的小公主娜塔莎。
尼古拉将相夹转向米哈伊尔和维罗妮卡，用指尖轻轻点着照片上卡列尼娜皇后的脸庞。
“你们再看看那个珂尔薇……”
“告诉我，她长得像谁？”
刹那间，米哈伊尔和维罗妮卡的瞳孔猛地收缩！
他们死死盯着照片上那位早已香消玉殒的前任皇后和小公主娜塔莎，再回想起珂尔薇·南丁格尔那张精致沉静的面容……
虽然气质和年龄有差异，但那双眼睛的形状、那鼻梁的弧度、那脸型的轮廓……尤其是那种沉静神态的核心，简直如同一个模子刻出来的！
“这……这怎么可能？！”
米哈伊尔失声惊呼，脸上充满了难以置信的震惊。
维罗妮卡也捂住了嘴，连臀部的疼痛都暂时忘记了，眼中满是骇然。
尼古拉看着部下震惊的表情，缓缓合上相夹，重新拿起雪茄，吸了一口，在弥漫的烟雾中幽幽地说道：
“现在，你们明白我为什么对她如此感兴趣了吗？一个酷似八年前死于非命的前任皇后的少女，突然出现在敌国亲王的身边……这还不值得让人怀疑吗？”
“这就是事情的关键。”
他掸了掸雪茄灰，目光锐利如鹰。
“我费尽心力将我的哥哥康斯坦丁从北方的修道院接回首都，不是为了看他继续在酒精和悔恨中沉沦的！”
他的语气带着一丝压抑的激动：“看看我哥哥康斯坦丁他现在这副样子！斗志全无，眼神空洞，整天抱着酒瓶，沉浸在过去的悲剧里无法自拔！这样的他，怎么能重新坐上沙皇的王座？怎么能带领叶塞尼亚对抗内外的敌人？怎么能实现我们复兴帝国的伟业？！”
尼古拉站起身，走到窗前，再次望向冬宫宏伟的轮廓，仿佛能穿透墙壁，看到那个在皇后旧宫中借酒消愁的颓废身影。
“他需要一根救命稻草，一剂猛药！一个能将他从无尽深渊里拉回来的……希望！”
尼古拉猛地转身，目光灼灼地看向两位心腹。
“而现在，这个希望，或许就摆在眼前！”
他指向窗外，仿佛指向珂尔薇所在的方向：“那个女孩，那个酷似他逝去妻子、更像他死去的女儿的珂尔薇！她就是那把钥匙！”
尼古拉走回办公桌，将雪茄用力按熄在水晶烟灰缸里，下达了最终的命令：
“所以，不惜一切代价，给我查清她的底细！但同时，必须保护好她！在我决定如何使用这把‘钥匙’之前，绝不能让她受到任何伤害，也不能让她脱离我们的视线！”
米哈伊尔和维罗妮卡心中巨震，但也瞬间明白了此事的重要性远超他们的想象。
两人立刻挺直腰同时“啪”地一声并拢脚跟，向尼古拉敬了一个标准的军礼，声音坚定地回应：
“明白，殿下！”
“我们一定竭尽全力，完成使命！”
尼古拉满意地点了点头，挥了挥手，示意他们可以退下了。
两人再次敬礼，然后转身，准备离开办公室。
就在米哈伊尔的手已经握住门把手，即将拉开房门时，身后又传来了尼古拉的声音：
“喂，你们两个。”
两人立刻停下脚步，转过身。
尼古拉的目光在维罗妮卡依旧下意识扶着臀部的手上停留了一瞬，语气平淡地说道：
“任务虽然重要，但别拖着伤硬撑。实在不行，就去宫廷医生巴普洛夫那里看一下吧，拿点药。尤其是你，维罗妮卡。”
维罗妮卡连忙躬身：“是……谢谢殿下关心。”
米哈伊尔也再次敬礼：“感谢殿下！”
这一次，尼古拉没有再说什么，只是重新拿起一份文件，低头看了起来。
米哈伊尔和维罗妮卡这才轻轻拉开房门，悄无声息地退了出去，并小心地关好了门。
办公室外，米哈伊尔和维罗妮卡互相看了一眼，都从对方眼中看到了凝重与决心。维罗妮卡揉了揉依旧作痛的屁股，咬了咬牙：
“走吧，先去医生那儿。然后，我们必须把那个珂尔薇的底细，查个水落石出！”
“好。”
另外一边刚从外面坐马车回来的洛林三人通过了宫门口禁卫军一丝
