尼古拉与“复辟党”的军官们结束了秘密会议，将政变的详细步骤和发动时机定于国葬当日。
再三确认后，才让这些忠诚的下属们悄然离开，返回各自岗位，静待号令。
他揉了揉有些发胀的太阳穴，独自回到自己位于冬宫高层的办公室，准备处理一些积压的政务。
然而，刚走到办公室门口，就看到两个异常狼狈的身影正垂头丧气地等在那里。
正是他派去监视洛林一行的米哈伊尔和维罗妮卡。
米哈伊尔脸上青一块紫一块，嘴角破裂，军服上也沾满了雪渍，显然经历了一场激烈的搏斗。
而维罗妮卡情况更糟，她一只手紧紧扶着臀部，走路姿势有些别扭，脸上带着痛苦和委屈的表情，显然在之前的冲突中摔伤了尾椎，此刻还在隐隐作痛。
尼古拉的眉头立刻皱了起来，语气带着不悦：“你们俩这是怎么了？像个打了败仗的逃兵！”
米哈伊尔羞愧地低下头，维罗妮卡更是眼圈一红。
米哈伊尔硬着头皮汇报：“对不起，殿下……我们……我们搞砸了。跟踪洛林亲王的时候，被他身边那个叫唐吉诃德的军官发现了……我们……我们不是他的对手，被打了一顿……”
尼古拉看着两人这副惨状，一时竟有些无语。
他早就料到跟踪可能被发现，但没想到自己手下两个还算得力的特工，会被对方一个人收拾得这么惨。
“废物……”
他低声骂了一句，但看着维罗妮卡扶着屁股的痛苦模样和米哈伊尔脸上的伤，怒气又化为了些许无奈。
“都进来吧！”
他推开办公室的门，示意两人跟进去。
他没有立刻追问细节，而是径直走到巨大的落地窗前。
这里视野极佳，可以清晰地俯瞰冬宫的主入口广场以及更远处的一些街道。
尼古拉拿起放在窗边桌子上的高倍望远镜，习惯性地朝着宫门方向望去。
也就在这时，他刚好看到一辆公共马车缓缓驶到冬宫门口停下。
车门打开，率先跳下来的是身姿挺拔的唐吉诃德少校。
他警惕地扫视了一下周围，然后才扶着珂尔薇和洛林下车。
三人站在宫门前，似乎简短地交流了几句，然后便一起走进了冬宫大门，身影消失在宏伟的建筑内部。
尼古拉放下望远镜，手指无意识地敲击着窗框，眼神深邃。
“他们回来了……”
他喃喃自语，然后转过身，重新看向一脸忐忑的米哈伊尔和维罗妮卡。
“说吧，把详细经过，一字不漏地告诉我。”
米哈伊尔和维罗妮卡不敢隐瞒，开始一五一十地汇报起来，从如何被发现，到如何被打败……
尼古拉听完米哈伊尔和维罗妮卡狼狈的汇报，虽然对任务失败有些不悦，但听到他们并未暴露是自己指使，脸色稍霁。
他摆了摆手，语气缓和了一些：
“算了。洛林身边那个唐吉诃德看来是个高手，你们不是他的对手也情有可原。没暴露身份就行。不过接下来一定要注意，绝不能再在他们面前露面，否则会引起不必要的外交争端，打乱我的计划。”
他着重强调：“至于那个珂尔薇医生，调查不能停。无论是有用的信息，还是看似无用的细节，都必须事无巨细地汇报给我。”
这时，米哈伊尔犹豫了一下，还是鼓起勇气问道：“殿下，我能问您件事吗？”
“什么事？”尼古拉看向他。
“如果说您的任务是让我们去监视洛林亲王，我倒觉得没什么问题。毕竟他是‘红恶魔’安德烈的儿子，又是希斯顿帝国的高级军事人员，警惕他是应该的。”
米哈伊尔说出了心中的疑惑。
“但是……您为什么要让我们花这么大精力，去监视他身边那个……看起来毫无用处的女医生？”
他实在想不通，一个亲王身边的随行医生有什么值得特别关注的。
维罗妮卡的手还在隐隐作痛地捂着屁股，虽然尼古拉示意他们可以坐下，但她因为疼痛依然坚持站着。
她也附和道：“嗯，摄政殿下，我也很好奇。那个女医生除了长得漂亮点，头发颜色特别点，看起来……很普通啊。”
尼古拉闻言，没有立刻回答。
他转身，慵懒地往后靠在自己宽大的办公桌边缘，伸手对着米哈伊尔随意地摆了摆。
米哈伊尔立刻会意，赶紧从西装内袋里掏出银质烟盒，抽出一支上等雪茄，熟练地修剪后递到尼古拉指尖，并躬身为他点燃。
尼古拉深深吸了一口，让浓郁的烟雾在肺里转了一圈，才缓缓吐出。
在缭绕的青色烟雾中，他的眼神变得有些悠远和难以捉摸。
“你们俩都是我的心腹，告诉你们也没什么关系。”
他的声音透过烟雾传来。
“你们……不觉得那位珂尔薇医生，有些眼熟吗？”
米哈伊尔和维罗妮卡面面相觑，都在对方眼中看到了困惑。
