面容沉静如水，不再发言。
他那双阅历丰富的眼睛如同深邃的湖泊，静静地扫视着眼前争论不休的臣子们，将每一个人的表情、每一句话都收入心底。
皇帝威廉六世抬起手，指尖揉了揉紧蹙的眉心，那深刻的川字纹路显露出他精神上的疲惫。他环视了一圈书房内这些帝国最顶尖的头脑，看到他们脸上也或多或少带着辩论后的倦容。
“先生们。”
他的声音打破了沉寂，比先前缓和了许多，却依旧带着不容置疑的威严。
“今天的讨论就到此为止吧。天色已晚，诸位也都劳心劳力了。这件事情，需要清醒的头脑和审慎的权衡，而非在疲惫时仓促决定。”
他挥了挥手，姿态流露出一种暂缓的决断：“明日，我们再继续商议。现在，都回去休息吧。”
书房内的紧张气氛仿佛一下子松弛下来。
大臣们如释重负，又或许是因为确实感到精神不济，纷纷从沙发和座椅上起身，向着书桌后的皇帝恭敬地行礼。
“是，陛下。”
“愿您安歇，陛下。”
众人低声回应着，然后在沉默候立的宫廷总管的示意下，依次有序地退出了这间决定帝国命运的房间。
厚重的书房门被轻轻关上，隔绝了内外的世界。
威廉六世又在书桌后静坐了片刻，目光再次扫过那封依旧摊开的、来自北方的信件，最终，他轻叹一声，站起身。
书房外的走廊空旷而寂静，只有皇帝和紧随其后的宫廷总管查尔斯的脚步声在光洁如镜的大理石地面上回荡。
墙壁上历代帝王的肖像在壁灯柔和的光线下沉默地俯视着。
走了一段路，威廉六世忽然开口：“查尔斯。”
“陛下。”
总管立刻微微上前半步，恭敬地应道。
“黛莉安呢？晚上似乎没见到她。”
宫廷总管查尔斯保持着恰到好处的躬身姿态，声音平稳地回答。
“回禀陛下，黛莉安公主殿下傍晚时分便出宫了。是去参加洛林亲王在自己庄园举办的生日宴会了。据侍从回报，宴会上都是些年轻的贵族和亲王的朋友，殿下说……会玩得尽兴些，或许会晚归。”
皇帝听完，并没有立刻回应，只是脚步未停，继续向前走去。
沉默笼罩着两人，只有规律的脚步声持续作响。
他那张饱经风霜、惯于隐藏情绪的脸上，看不出是赞同还是不满，或许只是一丝对孙女长大了、有了自己社交圈子的淡淡感慨。
走廊尽头的巨大拱窗映入了清冷的月光，在地板上投下长长的窗棂影子。
皇帝威廉六世在拐角处稍稍停顿了一下，前方再经过几个回廊，便是他专属的寝宫区域了。
就在皇帝威廉六世即将踏上通往私人寝宫的最后一段回廊时，前方阴影与月光交织的廊柱旁，悄然出现了一个人影。
那是一个女人的身影，静默地伫立在清冷的月光无法完全照亮的地方。
她周身笼罩在一片沉郁的黑色之中——一件款式保守、线条简洁的黑色丧服长裙，从头到脚没有任何多余的装饰或色彩。
一顶带有垂纱的黑色礼帽戴在她头上，面前垂下的黑色面纱更是将她的容颜彻底遮掩，只勾勒出一个模糊而哀戚的轮廓。
帝威廉六世的脚步下意识地顿住了。
宫廷总管查尔斯也立刻停下，微微上前，以一种保护的姿态稍挡在皇帝侧前方，眼神锐利地审视着这个不期而至的身影。
然而，几乎就在下一秒，三人都认出了来人的身份。
尽管她几乎完全隐匿在黑衣与面纱之后，但那独特的身形以及出现在深宫此处的可能性，都指向了同一个人——塔利娜公主。
威廉六世死去的儿子，康拉德王子的遗孀，那位来自北方冰原的、身份特殊且敏感的儿媳。
自从康拉德王子死后，塔利娜便如同彻底失去了色彩的花朵，将自己封闭在宫殿最深处属于她的那一方天地里。
她谢绝一切访客，极少参与任何宫廷活动，仿佛要与外界彻底隔绝，只与悲伤为伴。
皇帝尊重她的哀恸，也给予了她最大程度的宁静与空间。
她怎么会在这个时间，独自一人，出现在通往皇帝寝宫的僻静回廊里？
塔利娜原本低垂的头微微抬起，面纱朝向皇帝的方向。
她没有说话，只是那样静默地站着，仿佛本身就是一片凝结的阴影，一个从悲伤深渊中走出的缄默幽灵。
皇帝威廉六世的目光落在塔利娜这身近乎决绝的丧服打扮，最终，定格在她那双交叠置于身前、被黑色蕾丝手套包裹的手中。
那里，赫然紧握着一封信。
即使光线晦暗，即使有手套的阻隔，威廉六世也立刻辨认出——那信封的质地、大小，尤其是那即使在昏暗中依旧隐约可见的、刺目的金黄底色与白色双头鹰徽记。
与他书桌上那封来自彼得罗夫沙皇的信函，一模一样！伊戈尔皇室的印记，如同命运的烙印，冰冷地印刻其上。<
