说了算。”
“回去告诉你家耀祖，秋闱见。”
“我儿若输，我沈青萝自断灵泉，双手奉给柳家。”
“若赢——”
她声音忽然拔高，让四周围观的村民听得清清楚楚：
“若赢，你柳家，就在州府最热闹的十字街口，跪喊三声‘有眼无珠’！”
柳氏脸色青白，却不敢不应，马车狼狈掉头，扬起一地尘。
六、夜雨攻书
当夜，暴雨倾盆。
书房窗被风吹得“哐哐”响，烛火几欲灭。
大宝却端坐案前，把《春秋》摊在机关架上，架顶连一根细线，通到窗外——
雨水带动小轮，轮子连着毛笔，每过一刻钟，便自动在纸上画一个红圈，提醒换书。
这是二宝给他做的“雨夜计时器”。
沈青萝推门，给他披一件外袍，又放下一碗姜汤：“别熬坏眼睛。”
大宝却指着案头高高摞起的书：“娘，我不累。”
“今日族长说，我沈家可再兴三十年，可我想的是——”
少年眼底像燃着两颗小太阳：
“我要让沈家兴百年、千年！”
“我要让天下人知道，女子也能撑起一个家，也能教出状元！”
“我要让娘亲穿上御赐诰命服，让那些曾经耻笑你的人，都跪在你脚下，喊你‘一品夫人’！”
沈青萝喉头哽咽，却只是轻轻抚过他发顶：“娘等着。”
窗外雨声如鼓，似在为少年擂鼓助威。
七、空间异象
子时，雨歇。
大宝终于撑不住，伏案小憩。
沈青萝俯身抱起他，却发现他掌心滚烫——
不是发热，是一层淡淡金光，自经络透出，沿臂而上，汇成一条细小金龙，没入胸口。
空间自动开启，石台状元库飞出一页空白金榜，悬在半空。
金榜无墨自显，为首一行：【沈云珩，字静远，大胤历三百二十七年状元。】
字迹未成，忽又化作金粉散开，凝成八个小字：【命不由天，由己由心。】
沈青萝心口一震，似听懂空间告诫：前路可变，亦不可逆；状元之名，需以血汗换。
她抬手，替儿子掖好被角，轻声道：“娘不信命，也不信天，娘只信你。”
八、送别
翌日，天刚鱼肚白。
沈家院门口，老族长、族老、邻里，乌泱泱站了一片。
马车是太守秦嵩昨夜派来的，四架并骑，青毡覆顶，车厢里堆满“状元干”“灵泉糕”“寒泉墨锭”，还有二宝连夜做的“折叠机关书架”。
大宝着月白儒衫，腰佩紫玉镇纸，跪别母亲：
“娘亲，孩儿此去州府，必夺案首，不坠沈家门楣！”
沈青萝俯身
