“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
大宝立在银杏下，声音清越，惊起檐角麻雀。
二宝在旁边的小木桌上拼装一架“水转百戏”机关，齿轮咔嚓，竟把论语句子刻成凹凸字母，让水力带动木鸟嘴尖，逐个啄出字来。
“兄长，我刻了三百句，你今日背完，我明日再换。”
三宝抱着墨牙，奶声奶气跟读，读到“止于至善”，忽然歪头：“至善是娘亲吗？”
大宝笑弯了眼：“对，是娘亲。”
沈青萝倚窗而立，手里刀工不停，把灵泉萝卜切成薄薄的片，每一片都状若祥云。
她要把它们晒干，制成“状元萝卜干”，让儿子带进考场——
寓意：节节高升，清白留香。
四、老族长的考题
午后，沈氏族学。
老族长沈德茂特意把大宝唤到跟前，取出一份泛黄试卷：
“这是当年我赴秋闱的墨卷，你且试破题。”
题目：《论语》云“君子不器”，何以明之？
大宝恭敬接过，提笔蘸墨，只沉吟片刻，便挥毫写道：
“君子不器，非无用也，乃不拘于一器之用；譬若空间，藏天地而无形，育万物而不言……”
以空间喻君子，把“无形”“不器”写到极致。
老族长看得白须乱颤，半晌，忽地仰天长笑：
“好！有此儿，我沈家可再兴三十年！”
他转身，从箱底摸出一块紫玉镇纸，郑重放在大宝掌心：
“这是我当年殿试，先帝亲赐的‘紫殿霞光’，今日给你，愿你他日金殿对策，也如霞光万丈！”
大宝跪地，双手举过头顶：“云珩定不负所望！”
五、拦路的嘲讽
傍晚，归家小路。
一辆青篷马车横在村口，车帘半掀，露出一张浓妆艳抹的脸——
沈家远房堂婶柳氏，亦是柳姨娘远房表姐。
“哟，这不是咱们沈家‘神童’吗？考状元？啧啧，寒门出贵子，可也得有命享！”
她有意无意抖出手里烫金帖：
“看见没？州府书院山长，已收了我家耀祖做关门弟子！耀祖可是正经嫡子，哪像有些人——”
目光扫过大宝，意味深长：“父不详的野种，也配做状元？”
话音未落，二宝袖中机关鸟“嗖”地飞出，鸟嘴“咔哒”开合，竟喷出一股淡淡蓝烟。
蓝烟落在马车帷帘上，瞬间蚀出一个个小洞，像被虫蛀。
柳氏吓得尖叫跌坐，鸟嘴已逼到她眉心，二宝声音奶冷：
“再辱我兄长，下次喷的，就是蚀骨水。”
墨牙同步咆哮，獠牙森白。
沈青萝缓步上前，指尖轻弹，蓝烟散尽，她笑得温柔：
“堂婶，我儿子配不配，不由你说了算，由金殿御笔
