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“陛下！”一名老太监扑过来，“太妃们都救出来了，就是……就是刘贵人的尸身，刚才还在偏殿，现在找不到了！”
苏牧翻身下马，盯着火场深处。刘贵人自尽本就蹊跷，尸身消失更是有鬼。他转头对陆炳道：“带人守住所有宫门，一只苍蝇都别放出去！”
话音刚落，就见火场里冲出个身影，衣衫带火，怀里还抱着个黑匣子。陆炳眼疾手快，甩出锁链将人缠住，拖到苏牧面前——竟是天牢的看守，早已被烧得面目全非。
“说！谁让你把刘贵人的尸身弄走的？”陆炳一脚踩在他肩上。
看守咳着黑烟，断断续续道：“是……是皇后娘娘的旧部……她说……要让刘贵人……死无全尸……”
“皇后？”苏牧皱眉，“我母后已经过世多年了！”
“是……是宫里的老娘娘们说的……穿凤袍的……”看守没说完就咽了气。
苏牧心头剧震，突然想起那幅画——画中母后抱着婴儿“避火”，难道她根本没死？那这些年在宫里兴风作浪的“幕后之人”，竟是自己的生母？
此时，雁门关的战报又到了：李玄甲力战赫连勃勃，双方死伤惨重，天策军退守关隘，请求增援。
“陛下，怎么办？”陆炳急道，“雁门关不能丢，宫里又出了这档子事……”
苏牧望着承乾宫的大火，又摸了摸怀里的画轴和龟甲，突然冷笑一声：“好办。陆炳，你带五千禁军去援雁门关，告诉李玄甲，死守三日，朕亲自带兵去接应他。”
“那陛下您……”
“朕要留在宫里，会会这位‘死而复生’的母后。”苏牧翻身上马，目光锐利如刀，“把所有跟皇后旧部有关的人，都给朕抓起来！”
火把照亮他年轻却凝重的脸庞，宫墙的影子在火光中扭曲，仿佛有无数秘密正从灰烬里破土而出。陆炳看着苏牧的背影，突然觉得，今夜之后，长安再也回不到从前了。
苏牧的马蹄踏过承乾宫前的焦土，火星在冰冷的石板上迸溅。他勒住缰绳，望着那片仍在冒烟的废墟，怀中画轴仿佛要灼穿衣襟——画中皇后抱着婴儿避火的场景，与眼前的火海重叠，让他脊背发凉。
“陛下，搜遍了承乾宫，只找到这个。”陆炳匆匆赶来，手中捧着个烧得焦黑的木牌，上面刻着“坤宁宫”三个字。
坤宁宫是皇后当年的居所，三年前随先帝“殉葬”后便一直封存。苏牧摩挲着木牌上的裂痕，突然翻身下马：“去坤宁宫。”
坤宁宫的朱门早已落满灰尘，推开时发出刺耳的“吱呀”声。庭院里的杂草齐腰深，唯有正殿前的香炉还保持着三足鼎立的模样，炉底压着张泛黄的绢帕。
苏牧捡起绢帕，上面绣着半朵牡丹，针脚与他生母皇后常绣的纹样如出一辙。更诡异的是，帕子边缘沾着几粒朱砂——与太医院院判毒发时嘴角的黑血成分，竟隐隐相合。
“陆炳，带人拆地砖。”苏牧的声音在空荡的庭院里回荡，“从香炉正下方开始。”
锦衣卫的撬棍刚插入地砖缝隙，就听见“咔嗒”一声轻响。整块青石板应声而落，露出个黑黢黢的洞口，一股浓重的药味混杂着霉味扑面而来。
“陛下，
苏牧接过火把，率先走下台阶。通道狭窄陡峭，两侧石壁上挂着风干的草药，细看之下，竟都是治疗刀伤的特效药。走到尽头，眼前豁然开朗——竟是间布置雅致的密室，梳妆台上摆着铜镜，镜中映出件叠得整齐的凤袍。
“这……这是皇后娘娘的凤袍！”陆炳失声惊呼。
凤袍的领口绣着金丝凤凰，翅膀处却有块明显的补丁，线脚与那半朵牡丹绢帕如出一辙。苏牧伸手抚摸补丁，指腹触到硬物——凤袍内衬里竟缝着个锦袋。
锦袋里没有金银，只有半枚玉印，印文是“皇后之宝”。更惊人的是，玉印背面刻着行小字：“承乾三年，以火代殉，匿于坤宁，待牧儿亲启。”
苏牧的手剧烈颤抖——生母果然没死！她用一场假死脱身，藏在这密室里整整三年！
“陛下，您看这个。”陆炳从梳妆台抽屉里翻出本账簿，上面密密麻麻记着人名和数字，“太医院院判、天牢看守、还有……前太子陵寝的守陵太监，都在上面。”
账簿最后一页画着张简图，标注着“太庙龙纹柱——真遗诏”。苏牧猛地想起刘贵人的纸条，原来龟甲真的是钥匙，而引他去太庙的，根本不是刘贵人，而是密室里的“母后”！
此时的雁门关，李玄甲正靠在城墙上喘息。赫连勃勃的大军已经连续猛攻了五个时辰，关隘的箭楼塌了一半，士兵们的箭袋早就空了，只能用石头和断矛抵挡。
“将军，东北角快守不住了！”副将浑身是血地跑来，“敌军架了云梯，兄弟们快顶不住了！”
李玄甲抓起地上的断刀，刚想冲上去，就见敌军阵中突然响起号角。赫连勃勃的大军竟缓缓后退，让出条通道——十辆囚车被推了上来，每辆车里都关着个披头散发的人。
“李将军，认得你的亲弟弟吗？”赫连勃勃的笑声顺着风飘过来，指着最
