可知是为着何事？”
姜念摇头：“眼下尚不知晓。夫人且先回家，我去宫里觐见。”
说罢轻轻拍了拍车窗框，转身便走。
元春望着他翻身上马的矫健身姿，不由得出了神，又望着他策马而行，侍卫官服在风中荡漾，转眼便去的远了。
只余下车轮碾过道路的咯吱声，和元春心头浮起的万千思绪。
……
……
姜念随任辟疆来至皇宫，但见那朱墙碧瓦映雪光，金钉玉阶耀日华。
二人穿过重重宫阙，来至养心殿。
暖阁内龙涎香氤氲，泰顺帝独坐炕上，见二人进来，只略抬了抬眼皮。
姜念行罢大礼，却听泰顺帝突然声如寒冰地沉声道：“外间传言，道你是朕的骨血。可是你自家故意散播的？”
姜念闻言，立即伏地叩首，额头触到冰凉的石砖，寒意直透天灵。他却镇定回道：“圣上明鉴，臣岂敢擅传此事！”
泰顺帝令姜念抬起头，随即目光如电地追问道：“你可曾听闻此等传言？”
姜念坦然相告：“不敢瞒圣上，就在昨夜，拙荆曾问及此事，说是荣国府史老太君听得传言，疑臣乃……龙种。臣依旧瞒着拙荆，且严令其回禀史老太君，此乃无稽之谈，事关天家体统，务必禁言。”
暖阁内一时静极。
泰顺帝鹰隼般的目光在姜念脸上逡巡，似要穿透皮相直窥本心。良久，忽叹一声：“起来罢。”
待姜念起身，泰顺帝面色稍霁，道：“你处置得宜。记住，无论何人问起，断不可泄露。”
……
……
且说姜念告退后，泰顺帝忽移驾至乾清宫暖阁。掀开绣金帷幔，见太上皇景宁帝正俯身把玩一座鎏金珐琅自鸣钟。
泰顺帝整了整衣冠，趋前奏道：“儿臣有罪！”便将龙种传言一事细细禀明，末了道：“父皇曾嘱咐此子身世须秘而不宣，奈何儿臣待其优渥，两度委以钦差重任，致使其身世被人揣测，如今竟至传扬开来。”
景宁帝闻言，却不急不恼，反将那自鸣钟的齿轮轻轻一拨，笑道：“此事怪不得皇帝。此子天资卓绝，屡建奇功。莫说是你这做父亲的器重，便是朕……也着实赏识。”
忽将话锋一转，景宁帝意味深长地问道：“事已至此，皇帝打算如何处置？”
泰顺帝道：“若下旨严禁，反倒会闹得天下皆知。儿臣以为，由它去罢，横竖只是猜测。只要不颁明诏，终究无伤大雅。”
景宁帝沉吟片刻，手中仍不住拨弄那自鸣钟上的齿轮，忽而抬眉问道：“难道皇帝就不曾想过要认此子归宗？”
泰顺帝心头一震。虽则他心中已有此念，却不想被景宁帝一语道破。略定了定神，方恭声答道：“儿臣谨记父皇教诲，此子身世须秘而不宣。”
景宁帝将自鸣钟轻轻搁在紫檀案上，那钟摆“嗒嗒”作响，在寂静的暖阁内格外清晰。
“此一时彼一时也。”景宁帝捋须道，“昔日朕说这话时，你初登大宝，根基未稳。如今青海平定，国库充盈，朕瞧着你这龙椅，倒是坐得稳当了。”
泰顺帝一时语塞，只垂首盯着金砖地上映出的窗棂影子。那影子瞧着有些凌乱，似他此刻的心绪。
景宁帝忽又转了口风：“不过……”他拿起案上一柄玉如意，轻轻敲打掌心，“若当真昭告天下，
