使铁骑压境，亦不可摧。”
当晚宿于关内军营，他独坐灯下批阅文书，忽有快马加急送来一封密信??徽州急报：**齐青寂现身苏州，暗中联络旧部，疑似图谋东山再起。**
他眸光骤冷，指节叩击案几，发出沉闷声响。
齐青寂……那个曾执掌南北商路、操纵盐铁命脉的男人，十年前因勾结外邦被削籍流放，却在途中逃脱，隐匿江湖。他曾是云香楼真正的主人，也是阮凝玉被迫委身的“义父”。当年她之所以逃离，正是因为发现了他私通敌国、贩卖军械的罪证。而今此人竟再度现身，目标不言而喻??必是冲着阮凝玉而来。
谢凌当即提笔拟令，调遣刑察司精锐南下布控，同时密令徽州驻军加强城防，严禁任何可疑船只靠岸。他又修书一封直送归晚楼：
【凝玉：
近日风声有异，切记闭门守业，勿接陌生客商，夜间勿独行巷陌。若有异动，即刻点燃后院狼烟为号，十里之内必有人驰援。
我不在你身边，更要你自己护好自己。
凌】
信使星夜兼程而去。
而此时的归晚楼，正迎来一年中最热闹的时节。春樱面售罄，善愿角也换上了新的许愿牌。有个小姑娘写下：“想学写字。”阮凝玉便请了城中学堂的老先生每周来教半个时辰；一位老兵求一副拐杖，她托人从杭州定制，还附赠了一双厚底布鞋。
这日午后，一名蒙面妇人悄然登楼，坐在角落角落，只点了一碗清汤面。她吃得极慢，眼神却不时扫视四周，尤其留意后院通往内宅的小门。小翠察觉不对，悄悄告诉阮凝玉。
阮凝玉正在厨房熬药??那是为一位咳血老人准备的川贝枇杷膏。她听完小翠的话，眉头微蹙，却没有声张，只低声叮嘱：“去把后门锁上，前门留两人值守，若那妇人离开，立刻派人跟踪。”
半个时辰后，妇人离去，身形瘦削，步伐稳健，绝非寻常妇人。跟踪的伙计回报：她出了城门，直奔西郊一处废弃窑厂，那里早停着一辆黑篷马车，帘幕低垂，看不清车内情形。
阮凝玉当机立断，取出谢凌留下的铜牌，命人送往县衙，请刑察司特使彻查。
次日清晨，窑厂被围。官兵搜出大量伪造文书、空白盐引及一封尚未寄出的密信，内容赫然写着：“**归晚楼掌柜心性柔弱，易胁迫。若擒其亲眷，可逼其就范。另闻谢某甚爱此女，毁之可乱其心神。**”落款仅有一个墨画的梅花印记??正是齐青寂昔日标记。
全城震惊。
府尹震怒，下令通缉齐青寂及其党羽。刑察司顺藤摸瓜，接连破获三个地下据点，缴获兵器数十件、毒药三匣、密信百余封。其中一封竟提及当年云香楼大火并非意外，而是齐青寂亲手纵火，只为灭口知情之人，包括阮凝玉的生母。
阮凝玉捧着那封信，手指颤抖，泪落无声。
原来母亲死前最后一句话??“别信义父”??竟是血泪预警。
她跪在归晚楼后院那棵老梅树下，焚香祭拜，将信纸投入火盆。火焰升腾，映红她苍白的脸庞。她低声说：“娘，女儿终于替您讨回公道了。您安心走吧，这世间还有人在乎我，护着我。”
那一夜，她梦见了十岁的自己，蜷缩在云香楼偏房，听着外面打骂声、哭泣声，瑟瑟发抖。忽然一道身影出现，披紫袍，执长剑，将她抱起带离火海。她抬头看他，却是成年后的谢凌，目光坚毅，声音低沉：“不怕，我在。”
醒来时，窗外月色如霜，枕巾微湿。
她起身披衣，走到书房，翻开账本最末一页，提笔写下：
【庚戌年三月十七，阴。
恶鬼现形，往事昭雪。
我本以为重生归来，只为避开前世悲苦。可如今才懂，命运让我重活一次，是要我亲手斩断宿怨，照亮黑暗。
