仅混入归晚楼，还亲眼见过谢凌对她千般呵护的模样。他带走的不仅是记忆，更是复仇的种子。
“我要重开云香楼旧档。”阮凝玉站起身，“母亲当年留下的账本残页提到，齐青寂曾用‘九枝梅’系统掌控手下，每人对应一枝，唯有亲子才能开启最终密令。这些年我一直在找那第九枝的线索。”
谢凌点头：“我派人协助你。但从现在起，你不得再独自出门，夜间必须有两名以上护卫贴身随行。”
“你不信我能保护自己？”
“我信。”他握住她的手，声音低哑，“可我怕失去你。哪怕一丝风险，我都无法承受。”
她轻轻靠在他肩上：“那就让我也成为你的盾。咱们一起查，一起守，好不好？”
自此，夫妻二人联手追查。阮凝玉翻遍旧楼废墟残骸，终于在一口枯井底部挖出一只铁盒，内藏一本薄册，记载着“九枝梅”成员代号与联络方式。其中第八枝写着“烟”（即柳含烟），第九枝空白，仅有批注：“待凤鸣时启。”
“凤鸣？”谢凌皱眉，“难道是指你头上那支金丝凤簪？”
阮凝玉抚发沉思，忽有所悟：“母亲去世前，曾给我讲过一个故事??她说真正的‘凤鸣’，不在簪上，而在心声。唯有当一个人不再畏惧过去，敢于直面真相，才会听见内心的鸣响。”
她闭目片刻，再睁眼时，目光如炬：“我知道第九枝在哪了。”
翌日，她命人在归晚楼门前张贴告示：
**“寻人启事：若有知晓十一年前云香楼大火当日，曾救出一名婴孩者，请速来相告。无论身份，皆予重谢。”**
三日后，一位白发老渔夫登门，颤巍巍地说：“那晚我驾船经过岸边，见一婢女抱着襁褓跳入江中，说‘不能让梅家断了香火’。我救了她，但她伤重不治，只求我把孩子交给可靠之人。我辗转托付给杭州一家育婴堂，听说后来被一户姓林的人家收养……”
阮凝玉听得心如刀绞。原来母亲早在预见灾祸时，便秘密送出亲生骨肉??那孩子不是齐青寂之子，而是她同父异母的弟弟！所谓“第九枝梅”，根本不是继承者，而是唯一能揭穿齐青寂伪嗣身份的血脉证人！
她当即启程赴杭，谢凌执意同行。几经周折，终在一座偏僻山村找到那位林姓农户。老人已病卧在床，临终前交出一块玉佩，与她腰间那枚谢家玉佩竟能拼合成完整一对，背面刻着一行小字：**“阮氏遗孤，承我志，继我业。”**
阮凝玉泪流满面。原来母亲早知齐青寂野心滔天，故暗中布局，将亲子托付民间，待有朝一日归来，揭露其篡权真相。
回程途中，暴雨倾盆。马车陷于泥泞，前方忽现伏兵拦截。黑衣人手持淬毒短刃，直扑车厢。千钧一发之际，谢凌拔剑迎敌，阮凝玉则抱紧玉佩，咬破手指在车壁写下血书：**“若我遇难，请将此物交予京城御史台，揭开九枝梅全部阴谋！”**
激战持续半个时辰，亲卫死伤过半，终将刺客歼灭。清点尸体时，发现其中一人耳后赫然有朱砂痣??正是假扮流浪少年混入归晚楼的齐青寂亲子！而他怀中藏有一封密函，计划于秋祭大典时刺杀谢凌，嫁祸太子，引发朝乱。
阮凝玉捧着那封信，浑身发抖，却不再恐惧。她知道，真正的胜利不是杀人偿命，而是让光明照进最深的黑暗。
回到徽州后，她将两枚玉佩合璧供于母亲灵前，焚香告慰：“娘，女儿找到了您的儿子，也守住了您的心愿。从此以后，再也没有人能用谎言统治人心。”
秋天到来时，朝廷举行盛大秋祭。谢凌作为监礼官出席，全场肃穆。仪式结束刹那，一道身影冲出人群，高举匕首直扑龙座??正是潜伏宫中的第九枝余孽！千钧一发之际，一道素影飞身拦挡，竟是阮凝玉提前布下的女卫队长阿霜，她以身为盾，挡下致命一击。
混乱中，谢凌抽出佩剑，斩敌首级。皇帝震惊之余，亲赐阮凝玉“贞慧夫人”称号，允其参与政议，开创女子参政先河。
多年后，归晚
