在整理证据卷宗，眉头紧锁。他解下披风掷于椅上，声音冷峻：“周账房已招认，背后另有主谋，是个化名‘梅娘’的女人，曾在云香楼做过舞姬。”
阮凝玉抬眼：“可是柳含烟？”
“正是。”谢凌眸色深沉，“当年火灾后她失踪，传言已死。没想到她不仅活了下来，还成了齐青寂最信任的情报头目。她精通易容与蛊毒，专挑弱势女子控制心智，布下层层眼线。”
“她恨我。”阮凝玉苦笑，“因为我逃了，而她没能逃。”
谢凌握住她的手：“这次我不会再让你独自面对。我已经调集六扇门精锐，封锁全城水道陆路，同时启用皇室密探网，追查‘梅娘’踪迹。只要你一句话，我可以下令屠尽所有嫌疑之地。”
“不行。”她坚决摇头，“滥杀只会制造更多仇恨。我们要抓的是首恶，不是牵连无辜。”
他凝视她良久，终是叹道：“你比我更懂何为‘治世’。”
半月间，风声鹤唳。归晚楼暂停营业，改为临时避难所，收容那些被胁迫又悔悟的妇孺。阮凝玉亲自熬药、教她们识字，甚至请来老尼姑讲经说法，助其洗清心魔。有个少女哭着坦白曾往井中投毒，只因弟弟被扣为人质。阮凝玉非但未责，反而带她去县衙自首，求府尹宽宥。
“她已受够恐惧折磨。”她在公堂上直言，“若连悔改之路都堵死，这世间还有多少人会被逼成恶魔？”
府尹动容，特赦其罪，责令服役三年。消息传出，民心震动，许多人主动交出藏匿的密信与兵器，换取新生。
与此同时，谢凌布下的天罗地网终于收紧。一名伪装成卖花婆的老妪在城北被捕，身上搜出刻有梅花印记的铜牌。经严审得知，柳含烟藏身于太湖畔一座孤岛庄园，名为“栖梦园”，实为训练死士的巢穴。
出征那日，天色阴沉。谢凌披甲佩剑，率领百名亲卫登船。阮凝玉送至码头，递上一个布包：“这是我绣的护身符，和当年一样。上面不再是燕子，是一只凤凰。”
“为何？”他问。
“因为你早已不是孤鹰，而是能庇佑万民的凤阙之主。”她望着他，目光坚定，“但记住，若你变成另一个暴君，我也会亲手熄灭你的火。”
他怔住，随即郑重收下，吻她指尖：“我宁负天下，不负你这一句警醒。”
舰队破浪而去。三日后战报传回：栖梦园被攻破，烈火焚烧整夜，残党尽数伏诛。柳含烟拒捕自焚，临死前高喊：“阮凝玉！你以为赢了吗？齐爷的根还在！他的血脉未绝！”
阮凝玉听到这句话时，正在学堂教孩子们唱一首新编的童谣：“春风吹，樱花开，阿姊教我读诗来……”歌声戛然而止。她猛然想起，齐青寂确有一子，幼时送往海外养病，此后音讯全无。莫非……他还活着？
她立刻修书一封，派人快马送往京城监察总署。信中详述柳含烟遗言，并附上当年云香楼仆役口供??据说那孩子天生左耳后有一枚朱砂痣，形如梅花。
数日后，谢凌归来，面容憔悴，铠甲染血。他带回一枚玉珏碎片，上面隐约可见半个“齐”字。据俘虏交代，这是齐家嫡系信物，唯有继承者方可持有。
“我已经下令彻查沿海商船进出记录，排查所有可疑人物。”他坐在庭院石凳上，接过她递来的热茶，“但这孩子若真潜回中原，必定伪装极深，甚至可能……就在我们身边。”
阮凝玉沉默良久，忽然道：“还记得去年冬天，有个流浪少年来求一碗面吗？他说父母死于瘟疫，只想学点手艺活下去。我让他在厨房帮忙，三个月后他悄悄走了，只留下这个。”
她取出一只木勺，柄端刻着极小的图案??一朵五瓣梅花。
谢凌盯着那勺子，眼神骤冷：“他何时离开的？”
“正月初六，你说要去北地那天清晨。”
两人对视一眼，皆从对方眼中看到惊涛骇浪。若那少年真是齐青寂之子，他不
