田沧海现出本来面目，以北朝大将的身份，率众七八万人在南朝内部兴风作浪。
其进军路线是要穿透湘西、湘东两道，沿途攻州夺县，攻下之后能守就守，不能守就放弃，一路打向岭南，直指兴王府！
兴王府即广州，如今仍是南朝都。
尽管随着吉义打天下的进展，在南昌、金陵设立了行宫，行营则随打随迁一直迁移到了徐州；但都并未迁移，准备一统天下之后再迁回居于天下之中的洛阳，在此之前将会一直以广州作为都，免得屡屡迁都麻烦费事。
田沧海如能一路攻州夺县直至攻陷南朝都，对于南朝的破坏无疑甚大，对于南朝的军心民心影响更大。
段仙芝给田沧海下达这样的密令，对其寄予厚望，是为三个挽回局面的办法之一。
吉义毕竟不是傻瓜蛋，虽然没能事先料到田沧海是段仙芝伏下的棋子，可也从田沧海的举动中，感觉不是很可信赖，不至于一点提防都没有。
吉义委派鹰扬将军娄斌作为辰州守备使、骁骑将军丁大壮作为邵州守备使。
娄斌、丁大壮原是乔嘉言手下两员大将，本领还是不错的。
田沧海从黔地挥师东进，杀入湘地。
娄斌率部在辰州靠近黔地的要塞怀化砦附近迎击，寡不敌众，战败，退入怀化砦试图坚守。
田沧海却早有蓄谋，老早派奸细混入了娄斌军中，到这时作起来，里应外合，攻入怀化砦！
娄斌战死，所部被消灭。
田沧海拿下怀化砦，分兵一万余人由申夫人率领，向东北方向进军，攻取辰州所辖辰溪、溆浦二县，杀到辰州倚郭县沅陵县境内，作出态势要拿下辰州再打湘西道府武陵，吸引注意；田沧海自己则率领主力，向着东面偏南方向进军，要越过楚山攻打邵州。
楚山是一道绵延千里的大山脉，呈西南—东北走势，与武陵山并列为湘西两大山脉。
丁大壮率部扼守楚山的重要关隘龙回关，挡住田沧海。
田沧海仗着人多势众，又有无极门精英法师靳狮雄、向死生、佟孤月等协力，强攻龙回关。
丁大壮也算强悍，硬撑着坚守不退。
田沧海为了尽快进军，让其手下僚兵翻越楚山去打丁大壮的后方。
僚兵生长于黔地深山老林中，十分擅长翻山穿林，从楚山别处穿过去，绕过了龙回关，径直杀奔邵州。
丁大壮被迫放弃龙回关，要退回去守邵州。
田沧海岂容丁大壮从容撤退，挥军驱逼追杀。
丁大壮被田沧海与绕到后方的僚兵夹击，大败亏输，所部被消灭，仅率数十骑逃脱。
田沧海占领邵州，再挥军直扑衡州。
衡州，南来北往的枢纽重镇。
吉义的军师山士贤在江汉作战，后方的后勤命脉是从都广州开始，越过南岭，沿着耒水、湘江北上，到达湘东道府潭州，再从潭州分路运送到江汉各地。
田沧海率军杀来，只要能攻占耒水与湘江会合处的衡州，就能掐断这条后勤命脉。
由于衡州是枢纽要地，山士贤先前派遣钱季宝、沈香保两个后勤官在此常驻，负责各种军资调度。
如今敌军骤然杀来，钱季宝、沈香保两个虽是文官，说不得，也只有当仁不让行动起来，紧急调遣所有能用的人马，保卫衡州！
衡州有正规军千余人、土兵与土豪武装几千人，钱季宝、沈香保再动员万余民夫加入保卫战，把衡州武库里的几千件兵器分给他们。
没分到兵器的民夫，就找棍棒、农具武装起来。
周围各州县的县令、乡长也纷纷派遣土兵、乡勇赶来助战，有的还亲自带队。
数日之间，许多支赶来助战的人马汇集衡州，每支人数少则几十、多则数百，加起来也有近万之众。
先前因为负伤而被吉义照顾到后方任职的宿将陈福，因为督运一批重要物资来到郴州。
闻知衡州告急，陈福忙与妻子巫代儿、岳父巫叔卓、岳母明月娘说知，然后自己匹马连夜先往衡州，让家人率队随后赶来。
陈福来到，钱季宝、沈香保大喜。
钱季宝道：“侯爷来了，便请担当主将之职。”
沈香保道：“下官们有侯爷作主，胆便壮了！”
陈福是个朴实之人，干干脆脆道：“实在无人，我做主将便是。
然而季宝君、香保君，你们应当晓得，我虽拜将封侯，其实无它，只是早跟陛下的福报而已。
我武艺平平，军略也甚有限，你们可莫指望我。
我还得依仗你们呢。
我能充当主将，你们便能充当谋士，要如何守城，我听你们的。”
钱季宝笑道：“侯爷过谦了……”
陈福马上打断道：“不过谦！
莫客套。
也莫叫侯爷了，叫将军，我还爱听些。”
钱季宝点头道：“好吧。
那么下官们便充当谋士。
有几条计策，我们想的，不一定行，有请将军决断。”
