“确实如此。”霍纲长出一口气，缓缓坐回席间，“这圆周之数……若非我等手中器物亲量亲算，只怕终生难信。”他望向窗外微曦天色，眉头却仍紧锁，“可话又说回来——我们测的是几寸几尺的器物，圆率之精，真可推至极细？若大用之时，其值可否不差毫厘？”
“你是说，仍须再验？”
“非唯再验。”霍纲顿了顿，眸光微动，“这书中设问，不止圆周一题。我方才再翻至后页，又见诸如‘乘方逆推’、‘双变量联算’、‘弧影相切’等题……竟更深一层。”
他顿了顿，眉头皱得更紧了：“这些题，不止我一人，恐怕在座各位……皆束手无策。”
此言一出，几人相对无言。
陈章谨轻轻点头：“不错。我亦翻到一题，设二人互相借粮，隔期以两倍所还，叠加六期，问其总还之数。细算起来，似乎牵涉一套‘倍数递进之式’，但我竟不识所设之数列。”
郭仪道：“我也见一题，问某地仓储四品军械之调度法，仓有四仓、器有五类，按时、按地、按战备权重分配……此题非止于术算，似更涉‘策规’之法。”
“其法已非我等所习。”
众人默然。
片刻后，许居正低声道：“此卷初阅，如登一山；再翻，乃见山后更有群峰叠嶂。”他望向案上一册仍未尽的《术算纲要》，语声中多了一层审慎与敬意，“恐怕，我们所识，止步于前山；而此卷之深，尚藏于云中。”
“许大人，”魏瑞顿然开口，“老夫有一念——此刻观此书，仅凭我等学力，或能悟一二，然若欲穷究根本，彻解其法，恐非凡人所能。”
许居正看了他一眼，缓缓道：“你是想——请人助阅？”
“正是。”魏瑞沉声道，“若说天下精通术算之人，大尧不过数人；若推其中尤者，当首推石宗方。”
“唯有他。”霍纲接声，“能与此书相对无惧。”
“不错。”郭仪点头，“石宗方于算术一道，素有奇才之誉。旧年曾以一题‘八仓分赈’引三学之人争论数日，而他一夜而解，至今犹为算士敬仰。”
“且……”他话锋一转，“石宗方正是近日公开提及‘圆径之比’、拟测常数之人。”
“若让他亲阅此‘圆周率’之设，亦可验证一二。”
许居正沉思片刻，终点头：“可行。”他望向众人，“不止是为求解更深策题，亦是为此圆率之数寻一评说。”
“天子所作，终归不能轻信于臣；若能得石宗方之首肯，此书之威，可服于天下。”
“许大人，”魏瑞迟疑了一下，还是开口，“不过石宗方素有孤傲之性，平日不入官署，不赴朝聘，闭门谢客……此番邀之入府，恐不易。”
“我与他旧识。”许居正目光微亮，“二十年前，我初任翰林，曾校勘《算经通谱》，邀他评点一章，他虽不屑为官，却肯赠我三言五语。”
他语气一顿，“我写信，他或许愿来。”
“若许大人肯亲书一信，我等再附联名拜请之帖，当更具诚意。”
“再附此《术算纲要》一册。”霍纲忽道，“石宗方若阅此一卷，即便再傲，也当动容。”
“也好。”许居正点头。
他起身而立，衣袖轻拂，目光落在案上尚未合起的书卷之上。
“诸位，今晚所见，不过五题；但书中策问尚有数十，若不解此书，岂不负陛下苦心？”
“我等为臣为士，岂能只惊服其表，而不能通其意？”
“请石宗方来，不仅是为此‘圆周率’，更为此书，探得根本。”
众人闻言，齐声称是。
许居正当即命人研墨，亲手执笔，提笔书写。
笔锋苍劲，落字如铁：“宗方老友：久别二十载，今有天子设卷一册，命题七十有余，皆为实政、数理之事。吾等初阅两章，已知非旧日术可解。夜不能寐，特奉此书一册，祈老友垂阅……倘能至吾府，共论此策，尤为幸甚。”
末了，落款“许居正拜上”。
又附魏瑞、郭仪、霍纲、陈章谨、李安石等六人联名拜帖。
堂中人肃立，目送书信装入玉匣，再由老仆封存，明日一早，即刻递往石宗方隐居之所——钟山静舍。
许居正缓缓坐下，望着那封书信，喃喃低语：“石宗方若来，大尧便将迎来一次真正的——‘算学之会’。”
灯火渐暗，烛影轻晃。
此夜，他们虽不能彻悟《术算纲要》，却已做出一个决定——
要将这条理政之路，彻底走下去。
无论前方，是算术，是科学，或是全新的天地。
