烈的酒香里裹着股淡腥气，那只半人高的陶瓮敞着口，水面上浮着一缕灰布。
“李仵作，准备验尸。”卫承侧身让开，一个背着朱漆木箱的老仵作应声上前，是谯县专司验尸的李升，经他验过的尸身，从无差池。李升放下木箱，先取出一张泛黄的《验尸格目》铺在石桌上，又拿出银探针、牛角刀、麻布等。
后院的围观者更多了，有酒坊的伙计，也有闻讯赶来的邻居，有人捂住鼻子，有人别过脸不敢看，只有几个胆大的盯着酒瓮。
卫承没管人群的议论，先蹲在酒瓮边，仔细观察瓮沿，上面有几道新鲜的划痕，像是有人挣扎时用手抓出来的，再看地面的酒渍，里面混着些细小的白色渣子，他用指尖沾了点，放在鼻尖闻了闻，是白芍的味道，亳州药田最常见的药材。
“李仵作，先验酒液。”卫承起身让开位置。李升应了声，用银探针舀了点酒液，滴在《验尸格目》的空白处，又放在鼻尖嗅了嗅，接着大声“喝报”：“酒液浑浊，含白芍、甘草气息，无剧毒，温度寒凉，推测尸身浸泡逾一日！”书吏立刻在格目上记下，字迹工整。
随后，两名弓手上前，用粗麻绳小心地套住瓮中的尸体，慢慢往上提。尸体刚露出瓮口，人群里就爆发出一阵吸气声，是个三十来岁的汉子，灰布短褂被酒泡得发胀，袖口缝着块青线补丁，脸肿得发白，头发一缕缕贴在脸上，嘴角还挂着酒沫。
“放下麻布！”李升喝了一声，弓手立刻将尸体放在铺好的麻布上。他蹲下身，先翻起死者的眼皮，银探针轻轻拨了拨眼白，又“喝报”：“眼白泛青，口鼻有酒渍，初步判断为酒水溺亡。”
卫承凑上前，仔细查看死者的手腕，那里有两道浅浅的红痕。”
“卫县尉！俺认得他！”人群里突然响起一个声音，是酒坊的小伙计，脸吓得惨白，却还是硬着头皮往前走了两步，“昨天傍晚，他来买过酒，还问俺们有没有‘加了白芍的酒’，说要治咳嗽……俺说没有，让他去药市买白芍自己泡，他还问俺药市哪家的白芍好呢！”
卫承看向小伙计，眼神锐利：“他买了多少酒？有没有说去不去药市？”
“就买了一小坛，没说去不去……”小伙计声音发虚，“昨天人还好好的，今天怎么就……”
卫承没再追问，转而看向酒坊掌柜：“昨天傍晚到今早，谁动过这只酒瓮？”
掌柜的头摇得像拨浪鼓：“没人动过！这瓮是后酿的酒，打算明天开封卖，俺们伙计都知道，没人敢碰！”
“弓手，”卫承转头对身后的人说，“清场，封锁酒坊前后门。不许任何人进出，仔细搜查后院，看是否有打斗痕迹或遗留物件。”又对书吏说，“将掌柜、伙计们带回县衙。”
李升这时已验完尸身，将《验尸格目》递给卫承：“卫县尉，死者全身无明显致命外伤，仅手腕有勒痕，指甲缝有药渣，结合酒液情况，推测为被人控制后溺亡于酒瓮，死亡时间约在昨日戌时。”
卫承接过格目，仔细看了一遍，签字后递给书吏：“将尸体用白布裹好，抬回县衙，李仵作，你随我回衙做进一步检验。”
弓手们立刻行动起来，用白布裹住尸体，抬着往外走。围观的人群见尸体要走，也跟着往后退，议论声更响了：“竟是被人杀的！城里咋还有这种事？”“卫县尉查案细，说不定很快就能抓住凶手！”
酒坊掌柜和小伙计被弓手带着往外走，掌柜还在哭：“卫县尉，这不关我们的事啊！”
白未晞站在人群后面，看着这一切，给他打酒的那个小伙计在被带走时边哭边冲她喊道：“姑娘，您的五坛酒等我回来给您送啊！”
