退朝的朱门在身后合拢时，麴云凰袖中的账本硌得手腕生疼。
小桃捧着披风追上来时，正见她立在垂花门阴影里，指尖无意识地摩挲着袖口凸起的云纹——那是方才翻账册时，刻意用指甲在绢布上掐出的痕迹，与账本末页那团淡朱印一般模样。
"
姑娘，杨御史派人送了帖子来。
"
小桃递上青瓷茶盏，"
说是午膳后在御史台等您共商旧案。
"
麴云凰接过茶盏的手一顿。
茶水倒映着她微沉的眉眼，恍惚间又看见牛俊逸信笺上的云纹——那是他上月从南疆寄来的，说查到当年麴家军通敌案里，有批粮草经南疆商队转运。
可谁能想到，这关键证据的账册，竟也沾着同样的印记？
"
先回栖凤阁。
"
她将茶盏递回，"
把我那支湘妃竹笔取来。
"
栖凤阁的檀木桌上，匿名密函的火漆还带着余温。
小桃捏着铜镊子拨亮烛芯时，麴云凰已将密函内容看了三遍。
信是用柳体小楷写的，说刘宰相昨夜在相府密室与苏师爷商议，要在三日后早朝以"
窃据机密、构陷大臣"
之罪弹劾她，更买通了几个言官准备联名上本。
"
好个刘阁老，停职了还想着反扑。
"
麴云凰将密函投入炭盆，火星噼啪舔着"
朝堂质询"
四个字，"
小桃，去库房取那对翡翠玉镯，再备辆青幔马车。
"
青幔马车停在御花园侧门时，黄公公正蹲在牡丹丛边给新栽的绿幕隐玉浇水。
见着麴云凰，他慌忙甩了手上的泥，赔笑道："
麴姑娘怎的亲自来了？
陛下刚歇下，奴才可不敢"
"
黄公公可知，昨日大理寺查抄相府时，在苏师爷房里搜出了什么？"
麴云凰掀开袖角，露出腕间翡翠，"
二十箱西域宝石，每颗都刻着内廷供奉的暗记。
"
黄公公的胖脸瞬间绷直。
内廷供奉的宝石，那是每年秋贡直接送进尚珍局的，竟被苏师爷私藏了二十箱——这要是捅到皇帝跟前，尚珍局上下都得脱层皮，他这个掌事公公更难辞其咎。
"
姑娘这是"
"
今日我来，是给公公送条退路。
"
麴云凰将翡翠镯子推过去，"
三日后早朝，刘宰相要参我窃据账本。
公公只需在陛下沉思时说句这账本牵扯南疆商队，与去年西北军粮短缺案倒有几分相似，待事成，我亲自在陛下跟前说公公查案有功。
"
黄公公捏着翡翠的手颤。
他原是最会看风向的，昨日退朝时皇帝看刘宰相的眼神，活像看块沾了泥的破砖——麴云凰这局，分明是要把水搅得更浑，把刘党往死里捶。
"
奴才听姑娘的。
"
他抹了把汗，"
那翡翠"
"
公公收着，就当是茶钱。
"
麴云凰起身时，鬓边的珍珠步摇晃了晃，"
对了，马将军今早去校场前，可在东直门外的酒肆喝了碗羊肉汤？"
黄公公的小眼睛猛地睁大。
马将军是出了名的粗人，可粗人最恨被人拿把柄——麴云凰连这都查得到，还有什么查不到？
出御花园时，春风裹着花香扑来。
麴云凰望着宫墙下的老槐树，对暗处招了招手。
穿玄色劲装的影卫从树后闪出来，她将写着"
东直门外酒肆"
的纸条塞过去："
给马将军带句话，三日后早朝，若有人问起西北军粮案，不妨提提去年冬月，有批粮草在南疆商队手里耽搁了七日。
"
三日后早朝，金殿里的檀香比往日更浓。
刘宰相虽停了职，却仍穿着簇新的绯色官服，站在御史班的位置。
见麴云凰进来，他浑浊的眼睛闪过一丝狠戾："
启禀陛下，臣有本要参！
"
"
刘爱卿请讲。
"
皇帝斜倚在龙椅上，声音懒洋洋的。
"
麴云凰私闯相府，窃我家奴苏某的账本，又在陛下面前构陷老臣！
"
刘宰相"
扑通"
跪下，"
那账本不过是苏某替商铺管的账，与老臣无关！
"
"
无关？"
麴云凰向前一步，腰间玉笛在晨光里泛着幽光，"
那苏师爷书房密道里的南疆商会印信，又作何解释？"
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