--银价地震--
厉欣怡指尖的翡翠算盘珠炸裂第三颗时，她终于确认了那个可怕的猜想。
“灵炁矿在吞噬银两的成色。”她将两锭官银拍在案上。左边是从户部银库取出的旧银，右边是上月新铸的——后者表面布满蛛网状的蓝斑，重量轻了半钱。“太后在铸银时掺了灵炁矿渣。”
账房先生们面面相觑。大夏银本位的根基就是官银成色，若百姓发现银子能被灵炁腐蚀...
“立刻暂停所有银票兑换！”厉欣怡扯下束发的金丝带，在账本上勾画出三条关键线路，“查这三个矿洞过去半年向铸币局的输送记录。”
窗外突然传来骚动。一个满身是血的驿卒冲进院子，手中举着已经氧化发黑的银票：“大人！江南三大钱庄同时遭挤兑，有人散播谣言说官银掺假！”
厉欣怡的瞳孔骤然收缩——这太快了，她发现异常才不过两个时辰，对方却已经发动全面攻势。翡翠指甲无意识地在桌面上刮出刺耳声响，突然顿住。
“不对...”她猛地推开账本，“灵炁矿腐蚀银两至少要三个月，而挤兑是今天才——”
话音戛然而止。她想起晶体中先帝的影像，那个叫林婉清的女人说的“魂替之术”。某种可怕的猜想在脑中成形：或许太后一党早就在缓慢替换朝中要员，就像替换银两的成色一样。
“备轿！去皇家理工学院！”她需要叶凡留在那里的灵炁检测仪，那是能分辨“真人”与“魂替者”的唯一方法。
--辐射禁区--
陈芝儿摘下被酸雾腐蚀得千疮百孔的防护面具，机甲残骸堆成的山脉在眼前延伸。根据最后截获的灵炁信号，真正叶影应该被关在这片污染区中央的移动堡垒里。
“将军，辐射值超标十七倍...”副官盯着疯狂跳动的盖格计数器，“没有防护服根本...”
“那东西不是还在研发吗？”陈芝儿指向不远处半埋在土里的金属舱——那是叶凡设计的单人灵炁防护舱，原型机在运输途中遭遇伏击坠毁。
技术兵检查后摇头：“能源核心碎了，除非...”
“除非用灵炁武者当人肉电池。”陈芝儿解开军装领口，露出锁骨下方植入的灵炁导管——这是她参与早期机甲试验时留下的接口，“接上去。”
“会烧毁您的神经脉络！”
“够撑四十分钟就行。”她已躺进舱内，导管插入能源槽的瞬间，全身血管亮起刺目的蓝光，“告诉陛下...若我回不来，坦克部队交给唐若雪...”
舱门闭合的轰鸣淹没了后半句话。防护舱像离弦之箭射向污染区中心，在身后拖出一道燃烧般的蓝色尾迹。
--刑名枷锁--
唐若雪在御书房找到叶凡时，皇帝正在用匕首划墙——锋刃在花岗岩上留下深达寸许的刻痕，组成诡异的星图。
“陛下，该用药了。”她端着的玉碗里荡漾着金色液体，是用《商君书》卷轴灰烬调制的抑制剂。
叶凡转身，竖瞳在阴影中发光。他现在的样子令人心惊：面部浮现出若有若无的鳞纹，说话时舌尖偶尔分叉，“朕不需要...那个女人的把戏...”
“厉欣怡不是‘那个女人‘，她是户部尚书。”唐若雪不退反进，将玉碗凑到他唇边，“您答应过，在龙血反噬期接受管制。”
碗沿碰到下唇的刹那，叶凡突然掐住她脖子按在墙上！书架轰然倒塌，竹简散落一地。唐若雪没有挣扎，只是平静地展开手中卷轴——那是《商君书·禁使篇》的残卷，上面有叶凡亲笔批注。
“夫圣人之治也...”她艰难地念出第一句。
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