。那紫黑色的恐怖斑痕，已如同活物般蔓延至她全身，包括脸颊和脖颈！皮肤下仿佛有黑色的脉络在蠕动，散发着令人心悸的阴寒死气。她整个人就像一尊正在被黑暗吞噬的琉璃雕像，生机在以肉眼可见的速度流逝。
张仲景的一名弟子（负责留守）满头大汗，金针扎下去如同石沉大海，毫无反应。“师傅…师傅说…厉尚书此乃怨咒缠身，侵蚀神魂…非…非药石可医…唯有至阳圣物强行净化…或…或许还有一线生机…”
他看着那朵被叶曦派人送来、暂时放在厉欣怡枕边、散发着温暖光晕的赤金火莲，眼中是深深的无奈。火莲的气息似乎稍稍遏制了黑痕蔓延的速度，但远远不够！
云州城，夜。
雨停了，但阴云密布，星月无光。鞑靼大营灯火通明，如同匍匐的巨兽。城墙根下，几处被毒火罐重创的缺口在夜色中如同狰狞的伤口。
一处相对隐蔽的城墙根下，泥土被小心地挖掘开，露出一个仅容一人通过的幽深洞口。
陈芝儿一身黑色劲装，脸上涂着泥灰，正带着十余名同样装扮的精锐，悄无声息地潜入地道。她手中拿着唐若雪根据城防图和探马情报精确计算出的地道方位图。
“都小心点！跟紧我！发现鞑靼的坑道，立刻按计划布置‘礼物’！”陈芝儿压低声音，眼中闪烁着兴奋和紧张的光芒。她身后的士兵，每人背上都背着一个沉重的、包裹严实的陶罐——里面是混合了猛火油、硫磺和特制“石髓”粉末的燃烧物！这是唐若雪策划的“请君入瓮”加“火烧连营”！
地道内阴冷潮湿，弥漫着土腥味。他们沿着曲折的坑道小心前行，脚步声被压到最低。突然，前方传来隐约的挖掘声和鞑靼语的交谈声！
“停！”陈芝儿手势示意。众人屏息凝神，贴在潮湿的土壁上。
“快挖！将军说了，天亮前必须挖通这段！直接炸塌他们的粮库地基！”一个粗嘎的鞑靼声音传来。
“妈的，这土真硬…”
陈芝儿嘴角勾起一丝冷笑。果然在这里！她打了个手势，身后的士兵立刻会意，两人一组，如同狸猫般悄无声息地向前摸去，在几条岔道和主坑道的支撑点，迅速埋设下带来的陶罐，连接好长长的引线。
“撤！”埋设完毕，陈芝儿果断下令。一行人沿着原路悄然后退。
退至地道入口附近，陈芝儿点燃了手中一根特制的、燃烧缓慢的线香，插在泥土中。香头的火星在黑暗中明灭不定。
“走！回城！看好戏！”她眼中闪烁着复仇的快意。
养心殿偏殿。
烛光下，叶影小小的身体蜷缩在锦被中，脸色苍白得近乎透明，长长的睫毛在眼下投出脆弱的阴影。
她体内被火莲气息稍稍压制的先天阴寒之气，因叶凡重伤昏迷带来的血脉悸动，再次变得活跃起来，丝丝缕缕的寒气从她身上散发出来。
叶曦坐在妹妹榻边，内心的挣扎如同沸腾的油锅。一边是父皇危在旦夕，急需阴阳调和；一边是妹妹同样孱弱不堪，抽取她的本源寒气，无异于雪上加霜，甚至可能…她不敢想下去。
御医的话和张仲景凝重的表情在脑海中反复回响。父皇等不起！没有那至阴之气调和，强行使用火莲，父皇必死无疑！
“影儿…”叶曦颤抖着伸出手，轻轻抚摸着妹妹冰凉的小脸，泪水无声滑落，“姐姐…对不起…父皇他…他需要你…”巨大的痛苦和负罪感几乎将她撕裂。
就在她痛苦万分，几乎要做出那个艰难决定时，一名被派去搜查周昭仪寝宫的影卫，悄无声息地出现在殿门口，手中捧着一个不起眼的紫檀木小匣。
“公主殿下，在周昭仪妆奁暗格中，发现此物。”
叶曦强忍悲痛，接过木匣。匣子没有上锁，打开后，里面并无珠宝首饰，只有几件旧物：一枚成色普通的白玉佩，一把小巧的银锁，还有…一卷颜色发黄、边缘破损的旧画！
