寅时三刻，皇极殿外已候满了文武百官。
我站在武将队列最前端，感受着背后针扎般的目光。三年时光足以改变许多——曾经的老部下有的升迁，有的调任，更多新面孔带着或好奇或敌意的眼神打量我这个“死而复生”的叶皇。
“叶皇。”一个低沉的声音从身侧传来。转头看见镇北将军赵破虏花白的胡子微微颤抖，“老朽就知道...您这样的能人没那么容易死...”
我拍拍老将军的肩膀，触手却摸到一道从锁骨延伸到胸口的狰狞伤疤。注意到我的目光，他咧嘴一笑：“去年冬月在雁门关，鞑靼那群狼崽子弄的。不过他们更惨——”突然压低声音，“陈娘娘的新式连弩，一箭能穿透三个。”
文官队列突然骚动起来。转头看见厉欣怡身着绛紫官服款款而来，身后跟着六位捧着账册的书记官。所过之处，大臣们纷纷避让——不是出于礼节，而是某种本能的畏惧。
“厉尚书。”我拱手行礼。
她脚步微顿，凤目在我脸上逡巡片刻：“叶皇昨夜休息可好？”不等回答便压低声音，“俄罗斯使团实际是冲着西伯利亚的‘星泪矿‘来的，三日前我们的商队在那发现了类似归墟结晶的蓝金色矿物。”
我还未来得及追问，钟鼓齐鸣，殿门轰然开启。
“陛下驾到——“
唐若雪一袭玄色龙袍步入大殿，冕旒垂下的玉帘遮住了面容，但机械左眼散发的蓝光依然清晰可见。当她登上玉阶转身时，我注意到龙袍下摆沾着些许机油——显然来之前去过军械局。
“宣鞑靼使臣。”清冷的声音响彻大殿。
殿门再次开启，三名身着皮袍的壮汉大步而入。为首者头戴狼头骨盔，右眼处横贯一道刀疤，正是鞑靼可汗的胞弟阿史那罗延。
“大夏天子。”他草草行了个抚胸礼，“我奉兄长之命，求娶贵国公主以结秦晋之好。”说着竟直勾勾看向文官队列中的叶曦和叶影——两个丫头今日特意被安排站在厉欣怡身后。
殿中顿时一片哗然。赵破虏当场就要拔剑，被我一把按住手腕。
唐若雪的声音陡然降温：“朕记得，可汗已有正妃。”
“所以不是可汗要娶。”阿史那咧嘴一笑，露出镶金的犬齿，“是为我求娶。按我族规矩，兄弟共妻也是美谈。”
厉欣怡突然轻笑出声：“贵使可能不知，我大夏《户婚律》规定，女子二十方可议婚。两位...公主...刚满十二。”
“可以先订婚嘛。”使节满不在乎地摆手，“我们草原女儿十二岁当娘的多了去了。”
唐若雪机械左眼的蓝光骤然转红。我立即出列：“陛下，臣请展示新式军备。”
玉帘后传来轻微的呼气声，唐若雪顺势点头：“准。”
殿侧门开启，陈芝儿一身戎装大步走入，身后跟着三具通体雪白的金属巨人。这些高约两丈的机甲行走时发出蒸汽特有的嘶鸣，关节处缠绕着防冻棉纱，胸甲上镌刻着咆哮狼首图案。
“‘霜狼‘型极地作战机甲。”陈芝儿的声音带着压抑的兴奋，“采用双螺旋蒸汽核心，可在零下四十度连续作战六个时辰。”
她打了个手势，机甲突然齐刷刷单膝跪地，背部装甲翻开，露出两排寒光闪闪的金属管。“改良版‘蜂巢‘连发弩，每次齐射一百二十支箭，射程三百步。”又指向机甲右臂，“内置式火焰喷射器，使用灵炁压缩技术，火焰温度可达——”
“够了！”阿史那罗延脸色发青，“我们是来求亲，不是看这些铁怪物！”
陈芝儿歪头一笑：“使节大人不是说草原男儿最重勇武吗？不如与我这些‘铁怪物‘比试比试？”
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