京城初雪尚未化尽，御驾亲征的旨意已如惊雷般炸响朝野。
反对声浪不出意料地汹涌而来，尤以保守派老臣为甚。
礼部尚书王文谦甚至当庭以头抢地，涕泪横流地哭谏“天子守国门，君王死社稷”的古训，言下之意是叶凡不该以身犯险。
“王爱卿，”我端坐龙椅，声音在金銮殿冰冷的空气中回荡，“‘君王死社稷’是气节，但‘天子守国门’亦是责任。北狄铁蹄叩关，朕若龟缩于深宫，何以对得起边疆浴血的将士，何以对得起饱受蹂躏的黎民？”
我目光扫过噤若寒蝉的群臣，“朕意已决！苏定方老将军为帅，忠勇侯陈芝儿领京营精锐随行护驾！监国、辅政之职，永安公主、厉尚宫领旨行事！”
“臣妹、臣妾、臣领旨！”唐若雪、厉欣怡、陈芝儿三人同时出列，声音铿锵，无形中压下了殿内残余的窃窃私语。
陈芝儿一身银色轻甲，英姿飒爽，虽未完全康复，但那股锐气已让不少心怀叵测者心头一凛。
退朝后，御书房内气氛凝重。我迅速签署着调兵、粮草转运的文书，唐若雪在一旁核对，厉欣怡则负责协调户部与兵部的对接。
陈芝儿抱着手臂靠在门框上，眼神锐利地扫视着进出禀报的官员，像一头蓄势待发的猎豹。
“皇兄，北狄新汗阿史那雄，性情暴虐，尤胜其父。他此番集结大军，恐非只为劫掠，必有吞并之志。”唐若雪放下笔，眉宇间忧色深重。
“我知道。”我揉了揉眉心，“所以必须御驾亲征，一战定其胆魄，否则边疆永无宁日。欣怡，京城就交给你和若雪了。新政推行，阻力必然更大，尤其是商税和清丈田亩，江南那边，你要多用些心思。”
厉欣怡盈盈一礼，眼中却闪烁着自信的光芒：“陛下放心。商贾之道，无非‘利’字当头。臣妾自有法子，让他们明白，跟着朝廷走，利更大，更长远。至于那些不识相的……”
她嘴角勾起一抹冷艳的弧度，“臣妾在江南，也并非全无根基。”她指的是她执掌皇家商会后，收编整合的昔日青楼情报网，这张网已悄然渗透到许多角落。
“芝儿，”我转向门口的身影，“你的担子最重。朕离京后，京城就是风暴眼。锦衣卫要睁大眼睛，任何风吹草动，无论是朝堂之上，还是市井之间，尤其是那些对新政阳奉阴违、与北边眉来眼去的，都要给朕死死盯住！宁可错查，不可放过！”
陈芝儿站直身体，右手握拳重重捶在左胸甲胄上，发出沉闷的声响：
“遵旨！陛下放心，有我在，京城乱不了！谁敢趁陛下不在兴风作浪，我的绣春刀，正好拿他们的血来开锋！”她的眼神如淬火的寒冰，带着一股令人胆寒的煞气。
——锦衣卫指挥使衙门——
陈芝儿伤愈后首次正式坐镇。衙门内气氛肃杀，往来校尉步履无声，眼神警惕。她换下了朝会时的银甲，一身玄色飞鱼服衬得她肤色更显白皙，也平添了几分阴鸷。
“指挥使大人，”一名心腹千户呈上一份密报，“您让查的唐相……哦不，前唐丞相旧部，尤其是与北方世家有往来的，有眉目了。”
陈芝儿接过，快速浏览。密报上列着几个名字和官职，其中一个名字让她眼神微凝：兵部武库司郎中，郑怀远。此人曾是唐丞相颇为倚重的门生，唐家倒台后，他竟似未受太大牵连，反而在兵部稳坐至今。
“郑怀远……”，陈芝儿指尖敲击着冰冷的檀木桌面，“查！查他近半年来所有往来信件、经手的军械调拨记录，特别是流向北境边军的。还有，他府上、常去的酒楼、私宅，都给本官布下暗桩，一只苍蝇飞过，本官也要知道它是公是母！”
“是！”千户领命而去。
陈芝儿又拿起另一份卷宗，是关于江南商帮联名抵制商税改革的。她冷笑一声：“一群
