年积雪不化，空气异常稀薄，天气变幻莫测。当地藏族群众将其视作“神山”，还流传着这样的民谣：“夹金山，夹金山，鸟儿飞不过，凡人不可攀，要过夹金山，除非神仙到人间”。
1935 年 6 月 12 日，中央红1军团一部作为探路先锋队，携带着干粮、干辣椒、烧酒等物品，开始向夹金山进发。他们途经筲箕窝、一直箭、五倒拐、王母寨等地，当日下午抵达山下木城沟时，与外出侦察的红四方面军第九军二十五师七十四团三营，在夹金山北麓山下的懋功县达维胜利会师。
6 月 13 日，中央红军大部队在夹金山下的扎角坝举行翻越夹金山动员大会。会后，红军宣传队进行了节目表演，并分发干辣椒等过山所需物品。
6 月 17 日清晨，主要领导跟随军委纵队，沿着红一军团主力的翻越路线，朝着海拔 4114 米的夹金山王母寨垭口前行。在翻越途中，当红军行至夹金山五倒拐时，天空骤然昏暗，狂风裹挟着雪片抽打在战士们的面庞。
为了避免掉队，战士们手牵着手，彼此协助。实在走不动的战士，就拽着马尾艰难跟进，他们顶着漫天风雪，在雪山中艰难地逐步攀登。
没过多久，太阳又从云层中钻出，耀眼的光芒映照在雪地上，致使许多战士出现雪盲，感到头晕目眩。
爬雪山之前，红军是很慎重的，他们广泛询问了当地老乡的意见，对雪崩、寒冷、缺氧有了初步的了解，并着手准备御寒的衣物，粮食，辣椒，烈酒等。很多人在出发前都喝了一碗热乎乎的辣椒汤。
因此，中央红军也制定一些预防规定，上山后不准四下张望，防止眩晕；山上雪窝里的积水不能喝，渴了可以吃雪；要低头走路，视线不能超过三米。
红军主力抵达夹金山九坳十三包时，突然狂风大作，鸡蛋般大小的冰雹从天空呼啸而落，砸向战士们的身躯。越是靠近山顶，空气就越发稀薄，许多身体孱弱的战士和伤病员在翻越途中不幸牺牲。最终，中央红军主力于17日当当天下午成功翻越夹金山，抵达达维。
此外，红一军团一师沿着宝兴西河经五龙、陇东，从永富中岗、土巴沟上山，顺着铜陵沟、图岩窝、九倒拐、三道桥、程胡岭等地，于 18 日成功翻越夹金山，到达懋功县城宿营。
红军战士大多来自南方，刚经历过金沙江的闷热，奔袭泸定桥的轻装简行，大部分人已经只剩单衣单裤，甚至有的人还穿着短裤。很多小红军从未见过雪山，他们衣着单薄，物资匮乏，在翻越雪山时，不仅要应对严寒、缺氧、高原反应、饥饿、雪盲等难题，还要承受暴风雪、冰雹等恶劣天气的侵袭。
一天之内，冻死、饿死、病死多人，许多年轻红军战士永远倒在夹金山，尸体留在雪中。
中央红军被迫长征主要是为躲开国民党优势兵力的追赶围剿，尽量与其它红军主力会师，联合建立新的根据地。
此时，红4方面军已经从川陕苏区战略大转移，跋山涉水来到四川西北部的懋功县地区。
1935年6月18日，中央红军翻过夹金山，又行进几十公里路，在懋功县与红军第四方面军主力成功会师，2万余人的中央红军与8万余人的红军第四方面军共计10万红军，具备一定对抗实力，但长途颠簸的中央红军人困马乏，根本经不起激烈大战，还是主张躲开国民党军的围追堵截，找一个偏僻易守难攻的地区落脚修整。
往西，是人烟稀少的青藏高原，虽很偏僻且没有追兵，但土地贫瘠，荒凉缺氧，民族语言难以沟通，难以养活10万红军。
往东，是四十多万的川军和胡宗南部。
往南，是刚渡过大渡河的薛岳二十几万的追兵。
往北，是一片广阔的草地，北上可达人烟稀少的陕甘宁边区。
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