，我或许仍不知帝王之道究竟该如何，也不知这个责任该如何扛才算合格。但我知道，我不能让上饶失去丈夫，不能让我未出世的孩子失去父亲，至少，现在不能。我要他们活，要尽可能多的，因我而被卷进来的人，活……”
这番话，他说得很缓慢，带着很沉重的分量。
袁天罡沉默了。面具遮挡了他的脸，无人能知他此刻的神情。
许久，他才再次开口，声音似乎比刚才低沉了几分：“陛下历经波折，可已清楚，唯有失去，方能真正领悟拥有之重唯有至痛，方能催生至坚之心”
这个问题像是一记重锤，敲在李星云心上，让他瞬间失语。他望着奔流不息的淮水，胸中翻涌的所有情绪，竟奇异的慢慢沉淀下来，化作一种更深沉的无力与觉悟。
他缓缓吐出一口浊气，再开口时，声音已然恢复了平静：“袁天罡，路已至此，无需再言当初。我今日此来，是要告诉你，我欲掌控军权，但并非为贪恋这帝位，只为在即将到来的风暴中，有力量保全上饶，保全吴国宗室，以及尽可能多的江南百姓，为他们，也为我自己，寻一线生机。
所以，袁天罡，你与不良人，究竟能给予我何等实质助益是继续空谈你的‘霸道’与‘考验’，还是真有力所能及之事”
袁天罡的目光透过面具，似乎重新审视着眼前的李星云。
这位曾让他灌注无数心血的李儿，身上那份稚嫩与摇摆总算已被磨去大半，变成了一种被沉重责任压榨出的担当。
他终于开始主动伸手，试图抓住命运的缰绳，尽管前路依旧迷雾重重，但他的目的，已从逃避，变成了守护与争夺。
可惜、可惜，已经太慢。
或者说，是那个人，太快。
河风吹拂着袁天罡的蓑衣和斗笠，簌簌作响。
良久，他缓缓颔首：“不良人是凶器。锋刃所向，可定乾坤，亦可伤自身。陛下若已决心执掌此器，明了其中之重量与代价……那么，只要陛下想，并且愿意付出相应的代价，便能得到你想要的一切。”
李星云静立良久，望着晦暗不明的河水，最终，缓缓握紧了双拳。
“只要能让我一人承担，无论代价几何……”
袁天罡看着他，面具下的面容似乎笑了一下，但只是一下，又或许压根就没有，他只是微微躬身：“那么，如陛下所愿。自此刻起，江南不良人，皆听陛下调遣。望陛下，善用之。”
寒风掠过空旷的河岸，卷起枯草无数。
李星云得到了他想要的答案，心中却没有半分喜悦，唯有一股更加厚重的压力骤然压下。
他深深看了一眼袁天罡，那副青铜面具依旧幽暗神秘，看不透其后隐藏的究竟是忠诚、利用，还是更为复杂的图谋。
但他已无暇再去细细揣摩。
“这一次，希望我能信你。”李星云最后只吐出这句话，不再多言，转身沿着来路大步离去，很快消失在渐浓的暮色与芦苇丛中。
远处疏林边，早已下车等候的张子凡看到李星云独自归来，立刻与石瑶一起迎了上去。
李星云没有看他们，只是带着张子凡登上马车，沉默了许久，终于低声说了一句：“回宫，准备下一步。”
袁天罡独立水边，望着李星云离去的方向，久久未动。
直到其人的身影彻底不见，他才缓缓收回目光，俯身拾起地上的钓竿，再次将鱼线抛入沉郁的淮水之中，一如方才。
