在城郊一处由夜不收提前控制的漕运巡检司驿站落脚。驿站临河而建，推开后窗便能看见宽阔的河面，以及河岸上正在组织民夫清淤修堤的场面。
温韬无声趋近，将两份文书置于案头。
厚的那份，是以硬皮封面装订成册的卷宗，沉重异常。封面上只有五个墨字：“河北蠹名录”。薄的那份，则是一份来自漠北元行钦部的飞书密报简讯。
萧砚先拿起那份名录，一页页翻开。
纸页翻动，沙沙作响。
幽州、蓟州、涿州、莫州、沧州…一州一县，一乡一里。墨写的名字，朱批的罪状，确凿的证据……密密麻麻，足有近千姓名，其中被朱砂圈出的主犯，竟然已达三百七十一个。
他翻得很慢，目光划过那些名字，如同在看一块块冰冷的墓碑。张预、王彪、李贵、钱通…以及更多陌生的名字。每一个名字背后，都代表着无数像柳树屯老农那样绝望的眼神，代表着被蛀蚀的民心，代表着对他萧砚所谓匡扶天下的嘲讽。
翻到最后一页，他的手指在“张预”的名字上重重一顿。然后，他合上了名录。那一声合拢的轻响，在寂静的驿站房间里显得格外清晰。
他未置一词，踱至敞开的窗前。初春凛冽的河风裹挟着水汽扑面而来。远处，漕工苍凉的号子隐隐约约，岸上劳作的民夫身影渺小如芥，他们脸上是否真有期盼，已看不真切。
更远处，是苍茫的河北大地，是他四年得以至今的根基，也是此刻最不堪入目之所。
“传信公羊左、付暗、上官云阙。”
温韬身躯一凛，抱拳领命，转身大步流星而去，脚步声在空旷的走廊里迅速远去。
翌日，一道来自天策府的钧令，以八百里加急的速度，同时抵达河北各州军府，枢密副使李珽加河北道巡查使，辅王彦章巡抚幽蓟。
同一天。
仿佛沉睡的巨兽被瞬间惊醒，整个河北道自北向南，幽、蓟、涿、莫、瀛、沧……各州驻军精锐齐出，配合着莫名遍斥河北的夜不收缇骑，以迅雷不及掩耳之势，扑向早已锁定的目标。
惊恐的尖叫、绝望的哀嚎、徒劳的挣扎，在官衙、在宅邸、在酒肆、甚至在逃亡的路上骤然爆发，又迅速戛然而止。
三百七十一名名录上朱笔圈定的主犯，上至州府佐贰、司曹主官，下至县衙胥吏、乡里豪强，可谓同时落网。
没有审问，不容辩解。他们被反剪双臂，堵住口舌，在无数百姓惊愕、又隐隐透出快意的复杂目光注视下，被押赴其曾经作威作福的州县、乡里、市集，公示罪状，验明正身，三百七十一道雪亮的刀光，在同一片天空下，于这片地域的不同角落，轰然劈落。
紧接着，三百七十一颗头颅，就如此被悬于各处乡亭、市集显要之处，示众三日。
至于名单上余下的从犯、涉案稍轻者，亦被如数锁拿入狱，按律严惩，革职流放，家产尽数抄没。所抄没之钱粮田产，被用来优先抵偿受害百姓损失，余者充入地方府库，用于春耕赈贷、水利兴修。
同一时间，李珽坐镇幽州，颁发天策府政令昭告四方，令幽、蓟、瀛、沧…凡涉案各州刺史、各级主政官，自领失察、管束不力之罪，罚俸一年，留任戴罪，即刻督办春耕安民事宜，整肃辖内吏治，务求清明。若再敢懈怠，若辖地再生此等蠹虫，两罪并罚，定斩不饶，绝不姑息。
这一动荡，几乎是莫名顷刻而起，自幽州始，经蓟州、涿州、莫州、瀛洲，至沧州，一日而止，整个河北官场，所谓秦王龙兴之地，自上而下，被血洗了个干净。
此一日前后，奔走串联者，弃官潜逃者，连结欲抗者，求情搭救者，倚功自保者……杀的杀，监的监。数百颗顶着“功臣”名号的头颅滚滚而落。
举朝秦王旧部、元勋、心腹，无论身处何地，尽皆鸦雀无声。往日喧嚣的功勋集团，陷入一片死寂的、令人窒息的沉默。
便是那些看似在此番清洗中未受波及、甚至隐隐有得势之相的河南一派，此刻，也无人敢露出半分喜色。他们紧闭府门，约束子弟，望着北方的天空，感受着那跨越黄河传来的浓重血腥与凛冽杀机，无不心底发寒，噤若寒蝉。
龙有逆鳞，触之者死。
弥漫数州、三日不散的血腥气，笼罩在大地上空。悬挂于乡亭市集的首级，是无声却最骇人的宣告。
起初，百姓们是惊惧的。市集空了大半，家家户户门窗紧闭，连鸡犬都仿佛噤了声。这是长久以来对官与吏深入骨髓的畏惧，是看到如此酷烈手段时本能的颤栗。
然而，在恐惧之下，却有一股压抑了太久、几乎被遗忘的暗流，在悄然涌动。
消息如同长了脚的风，在紧闭的门扉后，在幽深的巷弄里，在深夜的炕头上，不断传递着。
“听说了吗县里张二爷…那个张旺，在柳树屯村口，当着全村老少的面，被砍了！”
“何止张旺！幽州府那个张司仓
