。明明是虚幻的身影此刻却散发出一种前所未有的、睥睨天下的豪气。
“兵者，诡道也，凶器也。然古之圣人用兵，非为屠戮，乃为禁暴除乱，廓清寰宇，立国家万世不拔之基。”
他的声音在风雪中愈发清晰，如同宣告，“争战之世，法度必苛严，方能震慑宵小；锋镝丛生之地，权柄必归一，方能号令天下，克定祸乱！”
他的目光仿佛穿透了山河，看到了那个同样在风雪中不断前行的身影，充满了激赏与叹服：
“好一个数九！好一个天下皆敌！好一个以身为饵，引蛇出洞，涤荡乾坤的宏图伟略！袁兄啊袁兄……”
李淳风蓦然转身，目光如电，直刺袁天罡，“此局，非你算力不逮，非你手段不高。实乃天数已定，人心所向。你，输得不冤。但你，输得彻彻底底。”
话音落下，那素白的虚影如同被风吹散的流云，渐渐淡去，最终彻底消失在亭中弥漫的雪雾与炭火的微光里，仿佛从未出现过。只留下那掷地有声的“彻彻底底”四字，还在冰冷的空气中隐隐回荡。
山亭内，重归死寂。又哪里有什么不良帅，李太史，自始至终，不过唯袁天罡一人，独坐石枰之前，衣衫如墨，与亭外无边的风雪融为一体。
炭盆的火光跳跃着，将他孤寂的身影拉长，投在冰冷的石壁上，微微晃动。
他沉默着，目光落在纷乱的棋局上。良久，才缓缓拈起一枚黑子。棋子冰冷，触感清晰。他的视线扫过棋盘中心的方位，那里是之前九五铜钱的落脚处，也是他所有布局最终指向的目标，然所谓涌向目标的大龙，适才已然尽墨。
黑子悬停片刻，最终带着一种难以言喻的沉重，轻轻落了下去，填在了中心位一个看似无关紧要、却又隐隐牵动全局的空隙处。
就在黑子落定的瞬间，亭外一阵疾风卷过，吹开垂挂的草帘。一粒晶莹的雪沫乘隙而入，打着旋儿，不偏不倚，正落在棋盘上代表初九爻位的那一小片区域。雪沫落在冰冷的石面上，并未立刻消融，静静停留了一息，才缓缓化开，留下一点微小的、湿润的水渍痕迹，恰好晕染了象征“潜龙”的星位。
袁天罡的目光落在那点水渍上。他抬起手，宽大的袖袍拂过石枰，似乎想将其拭去。然而，那悬停在半空的手，终究还是缓缓收了回来。他任由那点水渍留在那里，如同一个无法抹去的印记，一个微小的变数，无声地浸润着冰冷的星位。
风雪更急了，呼啸声灌满山亭。镜心魔的身影如同鬼魅，再次出现在石阶下，垂首禀报：“大帅，三计已发。定难、朔方二镇亦已传讯，表示愿遵大帅之令，暂作壁上观，待时而动。”
他略作停顿，请示道，“大帅，你入夏州已久，当下可需亲赴太原……或是扬州坐镇晋地与江南，皆需大帅运筹。”
袁天罡没有立刻回答。他依旧端坐着，面具下的目光穿透飞舞的雪幕，仿佛投向极其遥远的地方。时间在风雪的嘶鸣中流淌，炭火发出轻微的噼啪声。良久，一声极轻、极淡，甚至带着一丝难以察觉的飘渺意味的笑声，从面具下逸出。
“呵……”他仿佛想起了什么无关紧要的琐事，声音平淡得近乎自语，“本帅却是突然想起，离开藏兵谷…竟然又是一载。谷中后山，那株本帅亲手所植的老桃树……转眼间，又该到灼灼其华，满树云霞的时节了。”
镜心魔愕然抬头，完全无法理解这突兀的话语与当前局势有何关联。回藏兵谷去看桃春日尚有月余，在这寒冬这算怎么一回事……
风雪卷过他的惊愕。袁天罡已缓缓起身，陈旧的袍袖拂过冰冷的石枰，将那点晕染初九星位的水渍也一并掩去。他负手立于亭口，任凭朔风吹动衣袂，身影挺拔如孤峰。
“回藏兵谷。”
四个字，平静无波，却带着莫名而生的决断，消散在漫天的风雪之中。那道孤寂的身影，数年来，唯一一次不再看纷乱的棋局与呼啸的天下，转身，一步步没入亭外白茫茫的风雪深处。
