; “她有一个七岁的弟弟，按律，要被卖为官奴。她不想自己的弟弟，去过那种生不如死的日子。”
“所以，她来了这里。”
木子于的叙述，平淡得像是在说一件与自己毫不相干的事。
“她在这里，要学着对每一个男人笑。不管那个男人是肥得流油，还是满口黄牙。”
“她要学着喝酒，学着唱那些她曾经嗤之以鼻的靡靡之音。她要学着，在那些男人对她动手动脚的时候，不露出丝毫的厌恶。”
“她每天都把自己打扮得花枝招展，因为只有这样，她才能卖出更高的价钱。”
“她攒下的每一文钱，都会托人，送到她弟弟寄养的那户人家手里。”
“她用自己身体的每一次沉沦，换取她弟弟灵魂的干净。”
车厢内，死一般的寂静。
趴在车厢外，竖着耳朵偷听的张忠贤，他感觉自己听到的，不是什么风月秘闻，而是一把把淬了血的刀子，正一刀刀地，剐着他的心。
“乞丐们失去的，是今生的希望。但他们可以咒骂老天，可以把一切归咎于命运。他们的灵魂，是自由的。”
“护卫们失去的，是良知和尊严。但他们至少还能用‘为了活下去’来麻痹自己。他们的肉体，是自由的。”
“而她们……”
木子于抬起头，看向那个依旧在窗口言笑晏晏的女子。
“她们用最艳丽的笑容，掩盖着最深的绝望。用最卑微的姿态，守护着最后的念想。”
“她们的人和魂，都被困在了这座华丽的牢笼里，日夜煎熬。”
“陛下，您现在觉得，谁，才是这长安城里，最惨的人？”
叶卫青没有回答。
他只是看着那个叫红绡的女人。
看着她从客人手里接过一支金簪，笑得花枝乱颤。
看着她在转身关窗的一瞬间，那笑容，如同潮水般褪去，只剩下一片死寂的麻木。
那一刻，叶卫青感觉自己的心脏，被人狠狠地攥住了。
一种前所未有的窒息感，从四面八方涌来。
他一直以为，他要面对的，是外敌，是权臣，是天灾，是人祸。
他可以用计谋，用权术，用他超越这个时代的知识，去一一应对。
可现在，木子于给他看的，是这个时代的，根。
已经烂掉的，根。
“陛下，您想救他们，只靠恩典，是不够的。”木子于的声音，像是一记重锤，敲在了叶卫青的灵魂深处。
“这个世界病了，病入膏肓。刮骨疗毒，必然会痛，必然会流血。”
“您想当一个圣君，可这个时代，缺的不是圣君。”
“缺的，是一个敢掀桌子的屠夫。”
叶卫青猛地转过头，他看着木子于。
这个年轻人，从始至终，都平静得可怕。
他仿佛不是在揭露一个血淋淋的现实，而是在阐述一个再简单不过的定律。
叶卫青的嘴唇动了动，他想反驳，
