第373章 神明的赠礼
河城的大厅穹顶高耸，石墙上悬掛的织锦慢帐已略显陈旧，边角处微微捲起，顏色也被岁月洗得发白。
长桌上铺著沾满酱汁油渍的亚麻桌布，银质烛台里的牛油蜡烛啪作响，映照出长桌旁佛雷们神色各异的脸。
这只狗熊，狗熊，狗熊！
全身黑棕，罩著毛绒！
狗熊！狗熊！
噢，人们都说，快来看美人！
美人他说，可我是狗熊！
全身黑棕，罩著毛绒！
沿著大路这头到那弄。
这头！那弄！
三个男孩，一只山羊，还有跳舞的熊！
他跳著舞转著，一路去集市！
集市！集市！
噢，她好甜，纯洁，美容！
少女发丛有蜂蜜！
“七弦“汤姆的指尖抚过琴弦，流淌出的旋律低沉而富有磁性，带著岁月磨损后的沙哑，却依然清晰地在石壁间迴荡。
他枯瘦的手指在七弦琴上熟练地游走，每个音符都饱满而准確，嫻熟的技艺是他游走河间地的依仗。
而他的学徒阿利一一一个头髮凌乱、面色苍白的少年，则笨拙了很多，握著一根空心的响棍，有节奏地轻敲著。
棍身中空，隨著敲击发出沉闷而有规律的响声，与琴声交织在一起。
儘管他们倾尽全力，將毕生所学奉献给这场表演，但长桌旁的佛雷家族成员似乎对他们的演奏漠不关心。
镀银盘子里盛著烤得金黄流油的猪肉，蜂蜜鹤鶉散发出诱人的甜香，葡萄乾馅饼的酥皮在烛光下泛著油光。
男人们专注地切割肉块，女人们低声交谈，刀叉碰撞盘子的声音时常盖过琴声与歌声在这座城堡里，吟游诗人的音乐不过是宴席上一道可有可无的背景装饰。
人们的注意力显然被另一件事所吸引一一国王大道上与金色黎明那场惨烈的战爭。谣言早已如潮湿的霉斑，在城墙之间悄然蔓延。
“听说了吗”一个微胖的中年男子压低声音，身体倾向旁边的青年。他的手指紧紧扣住杯子的边缘，“黑瓦德带去的人，全都输了！”
艾莉亚的耳朵不易察觉地动了一下。她低著头，灰眼晴在阴影中闪烁，目光斜向声音的来源，手中的响棍微微放缓了节奏。
她能感觉到自己的心跳加速，就像从前在临冬城的地下教室里练习剑术时那样。
“输了”青年难以置信地挑眉，手中的餐刀停顿在半空中。“他带走了三千多人！
再加上其他领主的部队，总数过万一一这怎么可能输”
他的声音因激动而略微提高，引来附近一两名席客的侧目。
胖子中年人撇了撇嘴，拿起一块麵包狠狠撕扯著。
“我也不愿相信。占据神眼湖的那帮异教徒不过两千多人，再怎么也不该败得如此彻底。不过.”
他意味深长地停顿，手指在桌布下朝主座方向点了点，“老爷子自从昨天就没再下楼用餐。守卫说他的房间里整晚都亮著烛火。”
“我听说的版本不同，”另一个留著黑色鬍鬚的高个子男子插入谈话，他声音粗哑，眼神懒散，“那群异教徒用了血魔法。他们以少女的鲜血献祭，召唤光之王的力量。只是一个照面，黑瓦德的军队就崩溃了。有人看见天空中降下火球，地面上裂开深渊。黑瓦德本人也成了俘虏。”
“黑瓦德也被抓了”
胖子中年人点点头，脸上掠过一丝复杂的神色。“这倒未必是坏事—至少他没法再骚扰我的女儿了。上次他又在走廊里拦下她，说些不三不四的话。“
“不知道老爷子愿不愿意出钱赎他。我猜艾德温肯定不乐意——”
正当艾莉亚全神贯注窃听之际，后脑勺突然被重重拍了一下。她猛地转头，看见汤姆愤怒的双眼正瞪著她。
“发什么呆演奏的时候集中精神！等老爷们吃完，自然有剩饭赏你。还是你想今晚又饿著肚子睡觉”
艾莉亚这才意识到自己因听得入神而停下了手中的响棍。
她立即低下头，重新握紧那根中空的木棍一一它的长短粗细恰好能塞下她的缝衣针用短木隨著汤姆的琴声节奏敲击起来。
棍子发出的空洞响声此刻在她听来格外刺耳。
由於战事临近，滦河城的守卫比以往更加警惕。
汤姆和阿利在马里被扣留盘问数日，直到城堡管家最终確认他们身份卑微、並无威胁，才获准在佛雷家族成员用餐时分进入大厅表演。
即便是现在，门口仍然站著两个全副武装的守卫，他们的眼神不时扫过吟游诗人和他的学徒，评估著他们是否构成任何威胁。
作为河间地最显赫的暴发户家族，佛雷家族在老侯爵瓦德佛雷的经营下枝繁叶茂，人丁兴旺。
瓦德侯
