远离人群，艾莉亚立刻挣脱他的钳制：“够了，这里没人了！”她的声音虽然压得很低，但在这狭窄的空间里显得格外清晰。
七弦汤姆停下脚步，仔细打量著她。他抬手抹去额头的汗水，这个动作使得他的衣袖下滑，露出手腕上的一道旧伤疤。
“艾莉亚小姐一一或者阿利，我还是叫你阿利吧。”他警惕地环顾四周，压低声音问道：“你怎么会在这里我听说你渡海去了布拉佛斯。”
“是的，我去了又回来了。而且我见到了母亲。倒是你，为什么在这里为佛雷家弹唱”
艾莉亚的目光扫过堆放的杂物，注意到角落里有几个新鲜的脚印，说明这个地点並非完全无人问津。
汤姆嘆了口气，手指无意识地拨弄著琴弦。琴弦在阴影中发出轻微的喻鸣，“如果你见过石心夫人，就该知道无旗兄弟会已加入金色黎明。兄弟们需要在这里有只眼睛，而我就是那只眼睛。”
汤姆的神情变得严肃，他向前倾身，声音压得更低：“回去吧，孩子，回到你母亲身边。你的父亲、兄长，乃至你的母亲，他们都更希望看到你好好活著，而不是因一次莽撞的行刺送命。你还没看出来吗这是个专为抓捕刺客设下的陷阱。”
艾莉亚睁大眼睛：“你怎么知道”她的声音不自觉地提高，又立刻警觉地压低。
“我怎么知道”汤姆苦笑，他的手在琴弦上轻轻按住，“当我在大厅里为贵族们弹唱助兴时，他们通常把我当作一件家具。所以他们当著我的面密谋、商议、布置任务这个陷阱不过是他们眾多安排中最不显眼的一个。”
汤姆继续说道，声音几乎变成耳语：“听我说，阿利。奔流城现在聚集了这么多士兵，佛雷家甚至將一半以上的年轻人都派到了这里。就算你在外面学了些本事，一个个杀又能杀多少把他们交给光明使者吧。等他们踏上战场，光明使者自然会送他们去该去的地方。”
艾莉亚沉默良久，最终点了点头。
的確，当敌人有了防备，行动就难上加难。但如果换一个尚未被惊动、守备也不那么森严的地方呢
不过作为母亲与培提尔之间信任的桥樑，她现在还不能离开。
时机，还没到来。
最终，在培提尔贝里席的主持下，河间地西部贵族联盟终於完成了利益分配，开始动员开拔。
此时参与此次大战的军队已达八千之眾。作为西部联盟实际上的核心，佛雷一家就出了三千人开拔当日，卡列尔凡斯伯爵登上城墙，望著下方密集的阵列。土兵们穿著各色盔甲，举著不同家族的旗帜，在晨光中列队。战马的嘶鸣声、武器的碰撞声和军官的號令声交织在一起，组成了一曲战爭交响乐。
恍愧间，他仿佛文回到了五王之战初起的年代，罗柏国王的军队也是如此雄壮。
只是那时他站在鱒鱼旗下，而非仿声鸟旗下。他明白当两个利益衝突而实力相当的势力共存於一片土地时，战爭终难避免。而身处夹缝中的他，必须做出选择。
他迅速记录下西部军的军种、装备和指挥官信息，將纸条塞进怀中，隨后唤来一名亲信，以回家报平安的名义命其离开奔流城。
实际上的目的地，却是神眼联盟的驻地。这是他的投名状，也是平安符。
但他不知道的是，此时与他手下同样奔赴神眼联盟的骑手，还有十余人。每个人怀中都藏著类以的密信。
在这场权力的游戏中，每个人都在下注，而战爭的胜负往往在战场之外就已经决定。
