然降临，空气清冽刺骨，湖风掠过时夹著湿寒。但这寒意与遥远的北境相比，
终究温和。
湖岸两侧未被冰雪覆盖，依旧能见到大片的深绿与苍翠。松树、柏树和一些耐寒的灌木顽强地挺立著，只是那绿意比起盛夏时节，少了几分生机，多了几分收敛，呈现灰濛濛的色调。
艾莉亚裹在一件厚实的羊毛斗篷里，身体微微前倾，手肘支在膝盖上，下巴搁在手背上，专注地凝视著湖中心那片被縹緲雾气笼罩的岛屿轮廓。
她的眼晴明亮而锐利。终於，她转过头，望向身边沉默的母亲，声音清脆地问道：“妈妈，那就是传说中的千面屿吗我听人说，岛上每一棵鱼梁木都刻著一张脸。你说--旧神在这里，能听见我们的祈祷吗”
石心夫人一一凯特琳徒利枯稿的面容在兜帽下难以看清表情。她没有立刻回答，只是缓缓抬起那只乾瘦的手，轻轻覆盖在艾莉亚冰凉的小手上，动作带著迟滯的僵硬。
过了片刻，她才极其轻微地摇了摇头。她也不知道答案。千面屿是河间地最为古老神圣的地方之一，即使她是霍斯特徒利公爵的女儿，也未曾踏上过那片土地，
“等这一切都结束了，”艾莉亚收回目光，重新望向雾中的岛屿，语气里带著决心，“我一定要上去看看。我要亲自数一数，千面屿上的鱼梁木，是不是真的有一千张脸。”
少女的內心无声地比较著：是这神圣岛屿上的面孔数量多，还是黑白之院那阴森的地下室里的面孔数量多
而凯特琳徒利的思绪，此刻飘向了更现实的远方，暂时压过了石心夫人的冰冷內核。
那个体弱多病、被莱莎徒利过度保护的孩子一一劳勃艾林，谷地的继承人，他是否真的是艾莉亚合適的归宿吗他今年应该九岁了。
九岁的布兰登史塔克，在变故发生前，已经能灵活地在临冬城古老的塔楼间攀爬跳跃，
而九岁的劳勃艾林，现在能自己稳稳地走路了吗离开了莱莎无微不至的照顾，他现在又是什么模样
一个念头在她心底滑过。这样-或许也好。一个连行动都需要依赖他人的屏弱孩子，对於像艾莉亚这样野性难驯、充满活力的女孩来说，或许更容易掌控。
只要那个孩子能再支撑三年，只要三年-凯特琳盘算著，她就能利用谷地保持完整的军事体系，调动封臣的力量，夺回被侵占的临冬城，夺回她和奈德共同的家园。
到了那时，即便死去，她心中那无边的痛苦，或许也能稍稍平息。
在船队的后方，一艘专门搭载土兵的平底船上，凯登风暴正盘腿坐在甲板中央。
他在军营里待了相当长一段时光，此刻终於有了任务，精神显得振奋。他身边围著几名金色黎明的中层军官。凯登手里捏著一块烧黑的木炭，正在粗糙的甲板木板上勾勒著图案。
“看这里，”他用炭块用力点了点画出来的一个不规则岛屿轮廓的东侧，那里他画了几道陡哨的线条代表悬崖，悬崖顶上则是一个城堡的简易符號，“龙石岛的主堡，就建在岛屿东部的悬崖顶端。三面环海，峭壁陡峭，只有一条狭窄豌的小路能通上去。当初洛拉斯提利尔，为了打下它，差点丧命，手下的精锐更是死伤大半。”
“爵土，这么说，我们的任务就是去打下这座城堡”一个满脸虱髯、身材壮硕的军官皱紧了眉头，粗壮的手指无意识地摩著腰间的剑柄，眼神里充满了疑虑，“就凭我们这点人手我们这帮人，拢共也就五十多號人。”
“当然不是。”凯登立刻摇头，语气斩钉截铁。
他用炭块在代表城堡的符號上重重划了一道，“龙石岛主堡现在守军確实不多，大概也就一百来人，大多是上次大战后留下的伤兵和残部。但即便如此，凭我们这点人强攻，依然是冒险。更何况..”
他抬起头，目光扫过每一位军官的脸，“龙石岛本身，既缺乏丰富的物產，也算不上兵家必爭之地。但它代表的意义太特殊了。它是坦格利安王朝起家的龙巢；后来又是史坦尼斯拜拉席恩的封地。无论现在铁王座上坐著的是谁，都不可能坐视我们公然占领那里。”
他停顿了一下，声音里多了一丝复杂的情绪，“而且——-现在守在那里的许多人，是黑水河之战后，我亲手从战场上救下来的伤兵。我不想把剑指向曾经並肩作战、又受过我恩惠的人。”
他的炭块移向了岛屿西南面，远离城堡的位置，那里他画了一片起伏的丘陵图案。
“我们的自標，是这里。”凯登用炭块点了点那个位置，“光明使者大人已经確认，这片丘陵竖起我们的旗帜，然后招募人手，开始挖掘矿石。这才是我们此行的真正自的。”
“可是爵士，”大鬍子军官的眉头皱得更深了，他指著地图上矿点和城堡之间的距离，“就算离城堡有段距离，我们这么大张旗鼓地开矿建据点，城堡里的守军不可能看不见。他们一定会来干涉，衝突很难避免。我们这点人既要建据点，又要防备城堡的
