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我是艾林谷的主人！这里是我的地方！”
“有谁会来伤害我们至高无上的乖罗宾公爵呢”阿莲的声音如催眠般安抚道，“你的封臣，
那些尊贵的伯爵和勇敢的骑士们，他们日夜思念著你，是如此地敬爱你。谷地的子民们，他们在田间地头、在炉火旁，都在为你祈福，祈求诸神保佑他们的小公爵健康平安。”
他在害怕啊，她心中瞭然，带著一丝疲惫的怜悯，他当然有理由害怕。自从他的母亲，莱莎
艾林天人，从鹰巢城的“处女塔”坠落身亡之后，这个男孩连鹰巢城小小的石阳台都不敢靠近一步。
而离开艾林谷，这个他出生、成长、视为唯一安全堡垒的地方，更是他从未想过、也绝对无法承受的冒险。他脆弱的世界建立在月门堡的石墙之內。
但是，当培提尔贝里席大人一一他的“父亲”，谷地的守护者一一决定离开谷地，前往赫伦堡处理“公务”时，他绝不可能將小公爵劳勃艾林独自留在月门堡。这其中的风险培提尔贝里席看得清清楚楚。
月门堡固然易守难攻，地势险要。然而，谁又能保证，占领一座城堡，非得需要大军压境，刀剑相向一封言辞巧妙、承诺丰厚的密信，几个低声传递的暗示，也许就足以收买城堡里某个心怀不满的骑土，某个贪婪的僕人，甚至—是月门堡的现任主人，奈斯特罗伊斯伯爵本人
毕竟，谁能掌控住小公爵劳勃艾林，谁就能借公爵之名號令整个艾林谷。虽然在上一次“公义者同盟”试图逼迫培提尔下台失败后，那些心怀不满的谷地诸侯们暂时退回了各自的城堡，偃旗息鼓。然而培提尔知道，只要机会出现，那些藏在暗处的眼睛绝不会放过任何取权力的可能。
因此，他们必须带上劳勃。无论他多么恐惧，多么抗拒。这趟旅程，对小公爵是折磨，对培提尔和阿莲而言，则关乎生死。
“乖罗宾，”阿莲重新开口，声音里注入了更多的温柔和鼓励，“下山其实是一场多么新奇、
多么欢乐的冒险啊！真的，我向你保证。想想看，你会看到许多从未见过的风景，经过热闹的村庄--而且，飞鹰护卫会带著他们锋利的剑守护在我们身边，霍斯特主教也会用他的虔诚和智慧保护我们。他们都很可靠。”
“我討厌骡子！”劳勃固执地重复，“骡子很脏！很臭！我告诉过你了，有一只黑骡子想咬我！我记得清清楚楚！”
“霍斯特主教会把他的骤子管得服服帖帖的，我保证，”阿莲继续她的担保，试图用具体的事物分散他的注意力，“而且，我的大人，你根本不需要骑骤子。你会骑在你那匹漂亮温顺的小灰马上，它可是你最喜欢的马儿。而我会骑在你身后，紧紧抱著你。你看，我只是个弱小的女孩子，没有你那么强壮，那么勇敢，”她刻意放低姿態，“如果我都能勇敢地走下这段山路，那你，我的乖罗宾公爵，一定可以做得更棒，更轻鬆，对不对”
“我当然行！”劳勃公爵立刻被激起了某种好胜心，挺了挺瘦小的胸膛，但隨即又萎顿下去，“但我不想去！”
他用手背狠狠地擦掉垂下的鼻涕，在袖子上留下一道亮晶晶的痕跡。
“告诉霍斯特—”他眼珠转了转，试图寻找新的藉口，“告诉霍斯特我今天要睡觉，明天再走一一如果我感觉好起来的话。今天外面太冷了，风像刀子一样！我的头也好痛，一跳一跳的痛！
来，阿莲，”他拍了拍身边的床铺，声音带著一丝诱哄，“我们一起喝热乎乎的甜牛奶，叫吉思尔拿许多许多蜂密上来。我们可以一起钻进被子里，亲吻、睡觉、玩手指游戏，然后然后你给我读飞翼骑士的故事，就从阿提斯爵士大战石巨人那里开始读—.”
“我会读的，三个故事，我向你保证”阿莲抓住他话里的承诺，“等我们抵达温暖安全的血门堡，我立刻就给你读，一个都不会少。”
阿莲感到自己的耐心像一根被不断拉扯的细弦，已经绷紧到了极限。今天必须出发。培提尔大人早已先行一步，时间紧迫，山路漫长，入冬后的天气说变就变。她再次提醒自己此行的严峻性。
“培提尔大人已经在山下等著我们了，”她换了一个方向，“他在赫伦堡为你准备了一场盛大的欢迎宴会。我听说有加了野蘑菇熬製的浓汤，鲜嫩多汁的烤鹿肉—还有，”她顿了顿，加重了语气，“你最喜欢的柠檬蛋糕，刚从烤炉里端出来，金黄鬆软，散发著诱人的香气。”
听到“父亲”培提尔贝里席的名字，小劳勃的身体明显地瑟缩了一下，脸上掠过一丝混杂著敬畏和不安的神情。他犹豫了片刻，小眼睛紧紧盯著阿莲，执著地小心地求证：“.有柠檬蛋糕吗”
“很多很多好吃的柠檬蛋糕哟，”阿莲的声音变得像蜜一样诱人，“堆得像小山一样高。想吃多少就有多少，我的大人。”
劳勃的眼睛亮了一下，但隨即又被贪婪和討价还价的本能占据。“有一百个吗”他努力想弄清楚这个“很多”的具体规模，伸出一
