克家族的管辖,然而已歷经数个世纪的荒废,早已无人居住。
儘管如此,它依然把守著能让军队安全穿越颈泽的堤道,是数千年来守卫北境、抵御南方侵略的战略要地。
对於入侵者而言,贏得黎德家族的联盟几乎是安全通过卡林湾的唯一途径,因为只有这些泽地人才了解那些未標註在地图上的路线、沼泽间的狭道以及芦苇中的水路。
然而,鑑於黎德家族与史塔克家族自古以来就有的紧密关係,这种可能性微乎其微。
大军行进至此,罗柏传来命令,决定停下来驻留几日,以等待白港曼德勒家族的士兵前来匯合。
“如此重要的地方,北境之主怎么会允许它荒废至此”刘易指著眼前倒塌的残垣断壁,向身边的罗德尼寇伯特问道。
“你以为史塔克家族看不到其中的风险吗”
罗德尼回答道,“史塔克能看到,坐在铁王座上的那个人自然也能看到。无论是坦格利安还是拜拉席恩,只要史塔克家族重新修建这座城堡,就会被视为对铁王座的挑。”
罗德尼寇伯特,这位刘易刚来到这片大陆时结识的老朋友,此时正与他一同凭弔这处古蹟。
作为霍伍德家族魔下红石村的守备官,罗德尼在罗柏召集封臣时,亲自率领六十多名战士,追隨哈瑞斯霍伍德来到临冬城,与罗柏史塔克的大军匯合。
只是他也没有想到刘易也会在这支大军中,並且成为了史塔克家族的直属军官。
由於霍伍德家族的部队与史塔克家族的队列位置相隔较远,两人一直没有机会相遇。
直到北境军队在卡林湾临时驻扎,罗德尼才凭藉著刘易此时已经广为流传的名声找到了他。
听到罗德尼的解释,刘易摇了摇头,有些遗憾。
眼前的卡林湾已不復当年之勇。
城墙已然消失,只剩下大块黑色玄武岩散落在周围,其中一半已经沉入地下,那里曾经嘉立著护墙。
原本的二十座塔楼,如今只剩下三座,它们被绿色苔蘚和白色幽灵草覆盖,高瘦尖细,塔尖残缺,显得破败不堪。
其中,城门塔是最大的一座,虽然还算完整,但內部已经布满了地衣。
醉鬼塔则位於过去南墙和西墙交会的地方,因其巨大的倾斜角度而得名。
即便如此,刘易依然能看出,只要派驻足够的人手,剩下的这三座塔楼一样能够扼守住这处咽喉要道。
任何敢於攻击卡林湾的敌人,都必须越过充满黑色污泥的沼泽,跨过已经乾涸的护城河,从布满苔蘚的城墙上攀爬而上。
一旦城门关闭,任何攻城器械都很难在城门下搭建,更无法抵挡密集的箭雨。
即便刘易自己想要攻下这座堡垒,恐怕也只能派遣十二名烈日行者,携带炸药包,在圣盾术的庇护下衝到城门塔下,將整个城门炸塌。
但是在这个世界,除了他自己,没有第二个烈日行者,他手里也没有炸药包,更没有攻陷卡林湾的必要。
从歷史遗蹟的凭弔中,刘易收回了思绪,转而问道,“你的商队生意最近怎么样了”
罗德尼寇伯特苦笑了一下,“已经快要经营不下去了。自从你护送完那一趟商队之后,我的商队就像被人盯上了一样,总是遭遇抢劫。护卫们死了几波,连克莱格都重伤垂危,现在已经送回家里休息了。”
刘易皱起了眉头,“霍伍德家族对此不闻不问吗”
“他们,哎,本来是要管的。可是那群马匪神出鬼没,很难抓住。虽然我们这些底下人都有所猜测”罗德尼暗暗指了指不远处高高耸立的剥皮人旗帜,“但是哈瑞斯伯爵那边一直说,要抓到现行才可以。”
“你亲自出来带兵,你的哥哥克莱格又受伤了,那你家里岂不是只剩下哈利一个人主事”
罗德尼解释道,“哈利已经十八岁,必须担负起自己的责任了。趁这个机会让他管理家里的事务,也並非坏事。反正商队自前也无法经营,我还特意留了几个老伙计在他身边帮忙。就那几个小村庄,任凭他怎么折腾,也不会出什么大乱子的。再说,罗柏少城主不也还没到十六岁么”
这么说的话,刘易倒是无法反驳。
“你跟我说的那株心树还有多远”刘易转而询问起心树的位置。
“快到了。”
罗德尼年轻时为了经营商路,曾了一年多的时间游歷了整个北境,在整个北境都有朋友。
因此,当刘易与他聊天,提及想要寻找心树时,罗德尼便主动告诉他,自己知道在卡林湾城堡东南的一片森林里就生长著一株古老的心树,並且表示愿意亲自带他前去寻找,於是,两人有了这一趟外出之旅。
果然,到下午时分,刘易便在这处沼泽与陆地交匯的地方,看到了一棵高大的鱼梁木,树上刻画著扭曲的人脸,一如既往的怪异。
在罗德尼迷惑的目光中,刘易割开心树的树皮