叶青鸞回到冀州城，连身上沾著草屑的劲装都没换，直接闯到了父亲叶擎苍的书房。
她爹镇北侯叶擎苍正手按佩刀，盯著墙上悬掛的北境地图。
“爹！黑风寨那帮杂碎要屠村！”
叶擎苍微微皱眉：“什么”
叶青鸞语速飞快地把陈锋遭遇伏击、王大疤瘌的叫囂、清河村危在旦夕的情况说了一遍，末了，她那双英气的眉毛几乎要竖起来：“爹！黑风岭离我们布防的北山口也就一两天的马程！郑猛那疯子疯起来，真屠了清河村，下一步不定咬谁！必须儘快剿了他！”
叶擎苍脸色铁青，他深知郑猛的悍勇，更清楚黑风寨扼守的那条咽喉要道对冀北防务意味著什么。“备马！去刺史府！”
父女俩带著杀气赶到刺史府。
严檜正在后堂悠閒地赏一幅新得的字画，闻报立刻整衣出迎，胖胖的脸上堆满恰到好处的笑容和尊敬，亲自將二人迎进了雅致清幽的偏厅。
“侯爷和小姐联袂而至，必有要事下官洗耳恭听。”严檜亲手斟茶，姿態放得很低。
叶擎苍强压火气，直接道：“严刺史，黑风岭郑猛一伙悍匪愈发猖獗，日前竟公然截杀朝廷命官家眷，更放话欲血洗山下清河村！此獠凶顽，久为地方大害，手下聚拢亡命不下三百！黑风岭山势险要，易守难攻，非精兵强將不能破！老夫欲调麾下五千锐卒，剿此山匪，荡平黑风岭！特来请刺史颁发印信！”
严檜端著茶盏的手顿了顿，脸上露出几分恰到好处的惊讶与为难：“竟有此事这郑猛……胆子也太大了！连叶小姐都敢动该杀，著实该杀！”
他放下茶盏，话锋却是一转：“只是……调兵一事，下官实在为难啊侯爷。”他嘆了口气，“非但下官为难，侯爷您……这手令，恐怕也签不得。”
“嗯”叶擎苍浓眉紧皱。
他慢条斯理地掰手指：“其一，黑风岭属武邑县治下，按律，县內剿匪，县令首责。若县令无能，上报州衙，刺史府或可酌情派州兵清剿。哪有越俎代庖，直接动用边军的道理这不合规制啊侯爷。”
“其二，”他指了指北方，“侯爷职责所在，乃防范北蛮铁骑！边军之重，如国之利刃，轻易岂能出鞘若只为区区山匪擅自动了，万一北疆有变，下官如何向陛下交代侯爷又如何自处此乃取祸之道啊！”
叶青鸞杏眼圆睁，双拳紧握！要不是她爹就在旁边，目光如电般扫了她一眼，她真想回去拿枪捅这严檜一百个透明窟窿！
“那便劳烦刺史，”叶擎苍盯著严檜，声音低沉，“下令武邑县令周通，即刻发县衙兵丁围剿黑风寨！总行了吧”
严檜脸上堆著苦笑：“侯爷明鑑。周县令……唉，县衙兵勇连同保甲壮班，满打满算不过百余號人，且多不善战。而黑风寨……依方才侯爷所说，其占据天险，匪眾多达三百，皆是亡命之徒。让周县令带人去攻这……无异於驱羊入虎口，平添无辜伤亡罢了。下官身为父母官，於心何忍”
“那就由你严刺史亲自调州府驻军前去围剿！”叶青鸞忍不住气愤地插口。
严檜看向叶青鸞，目光温和，带著长辈般的无奈：“叶小姐身为叶家军千总，果真巾幗不让鬚眉，忧心黎民，下官钦佩。只是……州府驻军”他苦笑更甚，“前任刺史赵大人，也曾一心剿匪立威，亲率两千驻军攻山。结果黑风岭地势太恶，我军折损近三百儿郎！不但折辱军威，更导致城中防务空虚，引发后续诸多事端……陛下震怒，这才……唉。前车之鑑啊叶小姐！”
他摊了摊手：“北境承平日久，州府驻军疏於操练已久，人数也远不敷钱大人当年。他们守城堪可，让他们去啃黑风岭这块硬骨头下官心有余而力不足，实在……实在难办。若再来一次大败，下官顶戴不保事小，动摇州府人心，甚至给北蛮可乘之隙，那下官就真是万死难赎了。”
叶青鸞拳头捏得咯咯响，差点当场掀了桌子让这老狐狸尝尝枪桿子的厉害，被叶擎苍一个严厉的眼神止住。
“这也不行，那也不行！”叶擎苍强压著怒气，“难道就坐视那帮匪徒屠戮百姓”
“侯爷！”严檜拱了拱手，脸上满是无奈，“非是下官推諉。律法如山，下官岂敢僭越不若……侯爷可先上奏兵部，言明此地匪患，请兵部行文或请陛下旨意待文书一到，下官即刻用印，绝无二话！”
上奏兵部一来一回，黄菜都凉了！叶擎苍脸色铁青。
三人僵持间，门外传来脚步声，一个温和清朗的声音响起：“严大人，叶侯爷，何事商议如此之久”吏部侍郎陆明轩迈步走了进来，他显然是闻讯而来。
严檜像见了救星，立刻诉苦，把事情经过、叶擎苍的请求以及自己的为难之处又“恳切”地说了一遍，末了还感嘆：“陆大人位在中枢，明察秋毫，您说，下官可是循规蹈矩，胆小推諉”
陆明轩面色凝重，听罢眉头紧锁。他也转向严檜：“严大人，黑风寨此獠，確已成冀州心腹大患。其
