第40章议事会立：各族共商治寨策（第12页）
施南府的新政像春雨一样浸润着这片土地，百姓们刚刚尝到“均田免赋”
的甜头，脸上多了许久未见的笑容。
但向拯民心里跟明镜似的，打天下容易，坐天下难。
鄂西这片地方，山连着山，寨挨着寨，住着土家、苗、汉等多个族群的百姓，语言、习俗、心思各不相同。
光靠他一个人，或者施南府这一套班子号施令，时间长了，难免有照顾不到的地方，也容易让下面的人感觉隔阂。
这天，他把覃玉和柳明叫到跟前，说出了琢磨已久的想法：“咱们现在地盘大了，人多了，族群众多。
以往土司各自为政，相互提防，甚至仇杀，这不是长久之计。
我想成立一个‘民族议事会’，把各族有头有脸、说得上话的领、头人都请来，定期到施南府开会，一起商量怎么治理地方、展生产、保卫家园。
你们觉得怎么样？”
覃玉眼眸一亮，立刻领会了其中的深意：“拯民兄此议大善！
此举不仅能集思广益，使政令更贴合各地实情，更能让各族领感受到尊重，增强其对施南府的认同感和归属感，可谓一举多得！”
柳明也抚掌赞叹：“妙啊！
‘议事会’之名，既显郑重，又避‘朝会’之僭越嫌疑。
各族共商，正合‘共和’之初衷，可消弭隔阂，凝聚人心！
此乃长治久安之良策！”
见两人都极力赞成，向拯民便下定决心。
他立刻让人制作请柬，盖上守备府大印，派得力人手，分头送往辖区内各个主要族群聚居的寨子，邀请他们的领或德高望重的代表，于半月后，齐聚施南府，共商大计。
消息传出，在各族领中引起了不小的反响。
有的觉得新奇，想看看这位“向守备”
葫芦里卖的什么药；有的心存疑虑，担心是“鸿门宴”
；也有的觉得这是个为自己族群争取利益的好机会。
到了约定的日子，施南府守备府那座最大的议事堂被布置得庄重而不失亲和。
收到请柬的各族领们，怀着各种心情，陆续抵达。
有穿着土家对襟彩衣、头包布帕的土家族寨主，有身着苗族百褶裙、头戴银饰的苗族峒主，也有穿着汉家儒衫或短褂的汉族乡绅代表，一时间，议事堂内服饰各异，语言稍显嘈杂，气氛微妙。
向拯民作为主人，坐在主位，覃玉和柳明分坐两侧。
覃玉面前摆放着笔墨纸砚，准备记录。
会议伊始，难免有些拘谨和试探。
向拯民开门见山，说明了设立议事会的初衷：“今日请诸位来，没有别的意思。
就是想告诉大家，这鄂西的山，是大家共同的山；这鄂西的水，是大家共同的水。
以往各族各寨，老死不相往来，甚至刀兵相见的日子，该过去了！
从今往后，施南府的大事，比如赋税如何定才公平，商路怎么修才顺畅，军队怎么建才有力，乃至各村各寨的纠纷如何调解，都希望能听听诸位的高见！
咱们一起商量着来，目的只有一个，就是让咱们脚下的这片土地，越来越好，让各族百姓，都能过上好日子！”
他态度诚恳，言语实在，没有高高在上的官威，让在座的领们放松了不少。
而就在议事堂外，雪魄安静地趴在廊下的阴凉处。
它似乎明白今天是个重要的日子，并没有像往常一样四处走动，只是偶尔抬起眼皮，看一眼堂内的情况。
它那雪白威严的身影，以及“白虎图腾”
在各族心中早已种下的敬畏，无形中给这场会议增添了一种神圣而和谐的氛围。
一些原本还想争强好胜、言辞激烈的领，看到门外那尊“守护神”
，也不自觉地收敛了几分气焰，说话更讲究起道理来。
会议在覃玉娴熟的主持下，有条不紊地进行。
议题主要围绕三大块：内政治理、商路规划和军备建设。
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一开始，大家还比较客气，说的都是些场面话。
但随着讨论深入，涉及到具体的利益分配时，不同的声音就开始出现了。
就在这时，一位来自西山苗寨的老峒主，清了清嗓子，用带着浓重口音的官话开口了。
他先是赞扬了向拯民废除苛政、均分田地的善举，然后话锋一转：“向守备，覃姑娘，各位领。
我们苗寨，住在西山里头，山高路险，出来一趟不容易。
寨里的山货、药材都是好东西，但运不出来，换不成盐巴、铁器。
娃娃们想去学堂，也得走好几天的山路……老夫有个不情之请，官府……能不能帮我们修一条路？不用太宽，能走马车就行，把我们从山里，连接到施南府的官道上？”
老峒主说完，有些忐忑地看着向拯民
