后生时念认得，是上月从牙行赎来的陈州。
生得浓眉大眼，性子憨厚，平日里在后厨帮吴婶劈柴做一些杂事。
此刻他正笨拙地扶着香巧的腰，另一只手还紧张地攥着衣角，喉结滚了滚不知说了句什么，逗得香巧捂着嘴直笑。
香巧笑声清脆，惊飞了枝桠上栖息的夜鸟。
时念悄然退开，指尖还残留着账本上的油墨香。
她想起香巧刚入怡红院时的模样。
性子闷，总是少言寡语，初学时总躲在队伍最后，上次排戏时还因太紧张跑了调。
可夜里偷偷躲在房间低声练习，即使是眼眶熬红却不肯放弃。
如今的香巧，眉眼舒展，连绾发的红绳都系得比往日精致，嘴角总带着浅浅的笑意。
还悄悄藏起了女儿家的心事。
这份鲜活，比账本上的营收数字更让人觉得踏实。
“念姐您怎么站在这儿？”
浅醉抱着叠好的戏服走来，见时念望着海棠树出神，顺着她的目光看去，顿时了然地弯了弯眼。
“香巧和陈州最近总凑在一起，前几天陈州还特意给她削了支桃木簪，说是希望能保香巧平安。”
时念接过戏服，指尖拂过上面绣的并蒂莲，轻声问：
“陈州的底细，查过了吗？”
“查了，”
浅醉点头，声音压得低了些：
“是个实打实的老实人，家乡遭了水灾后走投无路才卖身为奴。”
“家里就剩个老娘，他每月都托同乡帮忙寄银子回去，从没断过，是个有孝心的。”
月光穿过叶隙落在戏服上，金线绣的莲瓣泛着细碎的光。
“一会儿你去跟吴婶说一声，明早多做两笼莲子糕，给他们当早膳。”
时念转身往账房走，带起一阵微凉的晚风。
“另外，把后院的东厢房收拾出来给香巧住。”
她如今也是该有间宽敞些的屋子了。
