一杯茶是警告，若再有下次，就不是这么简单了。”
“本王的盟友”——这话虽没明说，却比任何告白都更有分量。周围的人瞬间明白，谢砚对苏清鸢的在意，早已超出“盟友”的范畴。之前的猜测被证实，不少人看向苏清鸢的眼神里，多了几分敬畏。
萧景渊气得浑身发抖，却不敢发作——谢砚手握北境十万兵权，连皇帝都要让三分，他根本惹不起。他只能扶着苏怜月，恨恨地瞪了苏清鸢一眼，转身狼狈离去。
长公主闻讯赶来，看到这一幕，不仅没生气，反而笑着拉过苏清鸢的手：“清鸢，谢王公对你可真是上心。有他在，往后京里没人敢再欺负你了。”她早就不满皇后与太子的专权，如今见谢砚护着苏清鸢，心里反倒乐意——多一股制衡的力量，对朝堂总归是好的。
苏清鸢的脸颊微微发烫，她看向身边的谢砚，小声说：“谢谢你。”
谢砚的眼神瞬间软了下来，他从怀里拿出块干净的素色帕子，蹲下身，小心翼翼地帮她擦裙摆上的水渍。这个动作极自然，带着几分亲昵，周围的人皆屏息，连风吹过牡丹花瓣的声音都听得见。他的指尖偶尔碰到她的裙摆，传来淡淡的暖意，让苏清鸢的心跳漏了几拍，指尖都泛起热意。
“别跟他们一般见识。”谢砚站起身，语气温柔，“裙子湿了穿着不舒服，要不我让人先送你回府换衣服？”
苏清鸢摇摇头：“不用，反正宴也快散了，等会儿一起走就好。”
剩下的时辰里，谢砚一直陪在苏清鸢身边。他帮她挡掉那些试探的目光，给她递来温热的枣茶，还陪她在园子里散步，指着那些牡丹说：“北境没有这么娇贵的花，只有耐寒的格桑花，开在草原上，一片一片的，像撒了把彩色的星星。”
苏清鸢认真听着，想象着北境的样子，眼里满是向往：“等以后，我能去北境看看吗？”
“当然能。”谢砚看着她的眼睛，语气坚定，“等扳倒了皇后和太子，为我母妃和你母亲平反后，我就带你去北境。带你看格桑花海，看夜里的星河，带你骑马，带你吃牧民烤的羊肉。”
苏清鸢的心里暖暖的，她用力点头：“好，我等着。”
夕阳西下时，赏花宴散了。谢砚亲自送苏清鸢回府，马车行驶在青石板路上，车厢里很静，只有窗外马蹄踏地的轻响。苏清鸢看着对面的谢砚，想起今日他在宴上的护短，鼓起勇气问：“谢砚，今日你说我是‘你的人’，是不是……”
谢砚打断她，眼神格外认真：“是。我知道现在说这个或许早了些，但我想让你知道，我对你的心意，不止是盟友。我想护着你，想和你一起查清楚所有真相，想以后的每一天，都有你在身边。”
苏清鸢的脸颊瞬间红透了，她低下头，手指绞着裙摆，心跳得格外快。晚翠识趣地掀起车帘，假装看外面的街景，嘴角却忍不住上扬。
马车停在镇国公府门口时，谢砚拉住她的手，轻声说：“以后再有人欺负你，不用自己忍着。不管是苏怜月，还是太子，甚至是皇后，只要你说一声，我都会帮你出头。”
苏清鸢抬起头，撞进他深邃的眼眸里——那里映着夕阳的余晖，也映着她的身影。她轻轻点头：“好。”
谢砚松开她的手，看着她走进府门，直到她的身影消失在朱漆门后，才转身翻身上马。苏清鸢站在府里，回头看着他远去的背影，心里满是甜蜜，却也没忘主线——她摸了摸袖口，那里藏着李医官刚送来的、皇后贪腐军饷的新线索。
回到院子后，苏清鸢把谢砚的玄色披风拿出来，放在鼻尖轻嗅，松脂香依旧清晰。她坐在桌前，摊开皇后的罪证，指尖划过“军饷”二字，心里清楚：甜蜜之外，扳倒皇后与太子的路还得一步步走。但有谢砚在，她便什么都不怕了。
这场关于复仇、真相与情愫的棋局，已悄然进入新的阶段。而她与谢砚的故事，会在接下来的风雨里，慢慢写向圆满。
