十名羽林禁卫假扮成护卫随行，又带上丝绸及其他商品的货样，一行人登上马车，缓缓驶向城主府。
此刻，城主府会客厅的桌上摆着丝绸样品。胖城主指尖抚过丝滑的面料，看着上面精美的纹样 —— 这般华丽独特的物件，是卢斯大陆从未有过的。前两天集市上丝绸被疯抢的场面还在眼前，他心里清楚：若是能拿到这丝绸的专供权，金币便会源源不断地涌来，这样的诱惑，他根本无法抵挡。
犹豫片刻后，胖城主终究按捺不住，看向李患之开口：“小姐不如先说说看，要我付出什么回报？若是不算难事，我自然愿意考虑你的提议。”
李患之见胖城主终于松口，眼中闪过一丝了然，笑着应道：“自然是城主力所能及的小事。”
她语气从容，半点不急，抬手端起陶杯又浅啜了一口椰枣茶，待茶香在唇齿间漫过，才缓缓续道：“我们天明帝国的船队远渡重洋而来，日后要运输更多货物，少不了大型商船与战舰护航。可眼下贵城并无深水港，船只停靠多有不便，连卸货都要绕远路 —— 这对咱们日后的合作，总归是个阻碍。”
话还没说完，胖城主的脸色 “唰” 地沉了下来，像浸了墨的猪肝般难看，他猛地抬手打断：“李小姐！建设深水港要砸进去海量金币！我虽是城主，也拿不出这么多钱来啊！” 他身子往前倾了倾，语气里满是顾虑，“况且咱们的交易还没见着实在好处，谁知道日后那利益是不是真能如你说的那般可观？这事儿恐怕不行！”
“这死胖子真是个十足的守财奴 —— 想让他掏半个子儿，竟比登天还难！” 李患之心里狠狠鄙夷，面上却没露半分，只悄悄翻了个不易察觉的白眼，随即话锋一转，笑意依旧却多了几分笃定：“城主多虑了，这般巨额开销，我们怎会让城主破费？”
她放下陶杯，指尖轻轻划过桌角的丝绸样品，声音清晰而平稳：“我的意思是，我们愿租下城外一块空地，自己出资建设深水港。
只是这港口范围内，我们需要拥有独立的治理权与执法权，同时享受外交豁免 —— 如此一来，既不劳城主费心出钱，又能方便咱们日后的货物往来，城主大人总该没意见了吧？”
其实早在赴城主府之前，李患之便已派人打听清楚阿布城的底细 —— 这座城并非卢斯帝国直辖之地，原是北方独立城邦，后来向卢斯帝国称臣，才被纳入帝国版图，划作 “自治城市”。
这般自治城市的权限极大：除了不能擅自调遣军队，需定期向卢斯帝国中央缴纳税金，且要按中央指令征调人力服徭役外，城内的内政事务全由城主自行决断，只要不触犯帝国律法，便不会引来皇帝问责。正是摸清了这层底细，李患之才敢放心提出租地建港的提议。
在她看来，自己的方案分明是 “两全其美”—— 建设深水港的资金全由天明帝国承担，无需阿布城主掏半个金币；城主既能拿到丝绸专供权，坐享珍奇货物带来的丰厚利润，还能额外收取土地租金，稳赚不赔。更何况，建港之事属于城市内政范畴，城主完全有权做主，不必受制于卢斯帝国中央。
想到这里，李患之看着胖城主紧绷的脸色，心中更添笃定：对方方才拒绝，不过是怕承担巨额花销，如今自己已扫清这层顾虑，又将实实在在的好处摆在眼前，不信这贪利的城主会不答应。她端着陶杯的手指轻轻摩挲着杯沿，嘴角的笑意愈发从容，只等着对方松口。
听闻无需自己出资建港，胖城主紧绷的脸色终于稍霁。他指尖摩挲着桌沿，眉头微蹙似在挣扎 —— 显然既贪丝绸专供的利，又怕担帝国问责的风险。不过片刻，他便咬了咬牙，摆出一副 “忍痛让步” 的模样：“罢了！虽说这种事从未有过，还可能招陛下问责，但念你们远渡重洋不易，我身为城主也该多担待些，便勉为其难答应了！”
这番话听着像是他吃了大亏，可李患之早已从他眼底一闪而过的笑意里，窥破了他此刻的愉悦。她不戳破这层伪装，只顺势露出感激的神情：“多谢城主大人慷慨！既如此，我这就命人拟定合约，三日后举行正式签约仪式，您看如何？”
“好，没问题！” 胖城主立刻应下，又絮絮叨叨补充，“至于选地，城外沿海有不少闲置土地，你们随意挑便是。但丑话说在前头，建港用的材料，得你们自己掏钱买，这点我可帮不上忙。” 李患之耐着性子听他说完，随口敷衍几句
