女皇的布局，比他预想的更为周密。当日午后，他便以 “回访” 为由，前往奥尔芭多的红衣主教府。
不出半月，“天明帝国学院德玛拉分院” 的设立便获 “教廷批准”—— 实则是奥尔芭多绕过教皇，直接以 “外交事务” 名义敲定。学院选在教廷国都城的繁华地段，占地广阔，楼阁雅致，很快便传出招收学员的消息。
消息一出，德玛拉各国震动。多兰王国、费尔德联合王国等德玛拉国家的贵族率先派人报名 —— 他们在最近两年内享受到天明帝国通商带来的好处，自然想进一步攀附天明；费尔德联合王国的工匠也争相申请，只因学馆承诺教授 “天明新式纺织术”，能大幅提高布匹产量。就连基尔夫帝国，也有不少贵族子弟瞒着朝廷偷偷报名，毕竟天明的丝绸、瓷器早已成为德玛拉上层社会的 “身份象征”，懂天明文字、历法，已成了新的潮流。
短短一个月，学馆便招收了三百余名学员，涵盖德玛拉十余个国家。开院当日，奥尔芭多亲自主持仪式，黄仁蛟作为 “天明代表” 致辞，场面盛大。而远在天明帝国都城的李患之，收到奏报后，只是淡淡吩咐施梅婵：“让学院的学士们记住，授课要‘润物无声’，不可急功近利。重点是让他们明白，天明帝国的强大，不止在商贸，更在制度与技术。”
与此同时，基尔夫帝国与周边各国密谋联盟的事情也在加紧进行，但让基尔夫帝国女皇没有想到的是，她的每一次密谋都被天明帝国情报部门的密探快速呈送到李患之的御案之上，而同样得到情报的黄仁蛟将这些东西又秘密送给红衣主教奥尔芭多。
“基尔夫帝国妄图破坏大陆和平，挑起商贸争端，此等行为，违背教廷‘济世安民’的宗旨！” 奥尔芭多拍着桌子，声色俱厉，“若基尔夫不停止密谋，教廷将号召各国断绝与基尔夫的贸易往来！”
奥尔芭多的最大靠山就是现在的天明帝国，若是天国的利益被基尔夫帝国破坏，甚至在德玛拉的势力受到影响，他利用天国势力掌控教廷的计划便会宣告破产，在这样的关键时刻，他岂能容忍基尔夫帝国这样的做法。
于是教廷利用庞大的影响力组织了一次德玛拉大陆的国际会议，奥尔芭多在会议上强烈谴责基尔夫帝国拉拢周边国家，想要加高过境税金，并将天明帝国视为敌对国家的行为，参会的各国代表面面相觑。多兰王国率先表态支持教廷 —— 他们刚得了天明的好处，自然站在天明这边；费尔德联合王国、神圣雄狮帝国的其他贵族也纷纷附和，毕竟他们的经济早已依赖天明。基尔夫代表脸色惨白，却无力反驳，只能在一片谴责声中狼狈离席。
经此一事，奥尔芭多在德玛拉诸国中的威望大涨，而教皇腓特烈三世的存在感愈发微弱。教皇察觉到危机，试图联合教廷中的老派贵族收回权力，却发现奥尔芭多早已通过 “天明学馆” 拉拢了年轻贵族，甚至用天明提供的 “通商红利” 收买了教廷的财政官员。最终，教皇的反击沦为空谈，只能静待时机而已。
时间一晃，又是半年。焮元四年年末，黄仁蛟传回的奏报显示，天明学馆的首批学员已结业 —— 其中半数进入了本国的政府部门或贵族府邸任职，还有不少工匠将天明的新式农具、纺织术带回了家乡。
德玛拉大陆上，越来越多的人开始使用天明的历法记录日期，用天明的文字书写信件；基尔夫帝国因孤立无援，不得不取消 “过境税” 计划，重新向天明示好；多兰王国、神圣雄狮帝国、费尔德联合王国等大国的茶叶、纺织等精加工工坊建成投产，利润节节攀升，彻底成了天明的 “铁杆盟友”。
御花园的雪景中，李患之再次站在那张德玛拉舆图前。此时的舆图上，红线与蓝点早已密集得看不清底色，甚至多了几处用紫线标注的 “天明学馆” 分支 —— 分别设在多兰、费尔德等国的都城。
施梅婵捧着一份奏折，轻声道：“陛下，奥尔芭多派人来密商，想让教廷国与我国签订‘永久同盟条约’，还提议由天明帝国‘协助’教廷整编军队。”
李患之指尖抚过舆图上的教廷国，眼中闪过一丝锐利：“永久同盟？整编军队？奥尔芭多想借我们的手彻底掌控教廷，却不知自己早已成了我们的棋子。” 她转过身，望着漫天飞雪，声音清冷却坚定：“告诉黄仁蛟，可暂许同盟，但‘军队整编’需由天明派遣‘军事顾问’主导。另外，让商贸
