增，也使得天明帝国在德玛拉大陆的影响力大为增强。
听到施梅婵的话，李患之缓缓转过身，目光落在廊下的石桌上。桌上摊着一张德玛拉大陆舆图，舆图上用红线标注着天明与各国的商贸路线，用蓝点标记着已设立的商栈、使馆，密密麻麻，如蛛网般覆盖整个大陆。
“商贸只是第一步。” 李患之的声音平静却有分量，“我们要的不是短暂的利益绑定，而是长远的渗透 —— 经济是根基，文化、政治才是枝叶。”
施梅婵眼中闪过一丝了然，她上前一步，指着舆图上的教廷国：“陛下是想从文化入手？教廷国掌控德玛拉的信仰，若能在文化上打开缺口，对其余国家的辐射作用不可小觑。”
“不错。” 李患之颔首，指尖轻轻点在教廷国的位置，“奥尔芭多的野心不小，黄仁蛟这两年陆续传回了不少情报 —— 他暗中联络教廷贵族，试图架空教皇，想借与我国的合作积累势力。这是我们的机会。”
她顿了顿，继续道：“传旨给黄仁蛟，让他以‘促进两国文化交流’为由，向奥尔芭多提议在教廷国设立‘天明帝国最高学府德玛拉分院’，教授天明的文字、历法、律法、历史等知识。奥尔芭多想借我们帝国的势力巩固地位，定然不会拒绝；而我们的学院，便是文化渗透的窗口。”
施梅婵闻言脸上露出一丝恍然之色，微笑说道：“臣明白。此外，基尔夫帝国那边需多加留意 —— 他们虽依赖我国的丝绸、瓷器贸易，但前几日我方情报人员传回消息，基尔夫帝国暗中会晤神圣雄狮帝国的高层，似在密谋减少对我国的商贸依赖，甚至想联合其他国家‘制衡’我国。”
提到基尔夫帝国，李患之眼中闪过一丝冷意。两年前基尔夫帝国在西玛共和国境内与天明帝国的大战中惨败，却始终心有不甘，如今见天明帝国在德玛拉大陆势力日盛，便想暗中搞小动作，倒也在她意料之中。
“制衡？” 李患之轻笑一声，指尖划过舆图上基尔夫帝国边界上的几个小国家说道：“基尔夫帝国周边的几个小国，主要收入来自与我国的茶叶贸易，去年他们的茶叶进出口贸易可是在国内的财政收入中占比很高，传旨给商贸部，即刻推出‘茶叶贸易优惠政策’—— 凡这几个国家与我天明帝国的茶叶等贸易，关税再降一成，但仅限与我国直接贸易的商户。”
施梅婵立刻领会：“陛下是想分化基尔夫企图建立的联盟？这些国家若是受此恩惠，定然不愿因基尔夫的密谋得罪我国。”
“不止如此。” 李患之补充道，“让孟雷军情报局那边加大对基尔夫帝国的渗透，重点监控其军方动向。若他们敢有实质性动作，便将其密谋泄露给教廷国 —— 奥尔芭多正想找机会彰显自己的‘主导权’，定会出面打压基尔夫帝国，我们坐收渔利即可。”
廊外的风渐渐大了些，吹得柳枝轻摆。李患之走到廊边，望着远处的宫殿群，目光深邃：“德玛拉大陆的水，还得再搅一搅。商贸是网，文化是线，情报是针，三者交织，才能将整个的，德玛拉大陆牢牢攥在手里。”
她转过身，看向施梅婵：“明日早朝，召集商贸部、情报局、外交部等官员，详细商议‘帝国学院德玛拉分院’的设立细则与各国的贸易政策。另外，给黄仁蛟发密信，让他密切关注奥尔芭多的动向，若其有架空教皇的实质性动作，可酌情提供‘帮助’—— 但切记，不可暴露我方意图。”
“臣遵旨。” 施梅婵躬身应下，转身准备离去。
就在这时，李患之忽然开口：“梅婵，你觉得…… 奥尔芭多多久会动手？”
施梅婵脚步一顿，思索片刻后答道：“奥尔芭多已掌控教廷国的外交与部分财政，若‘帝国学院德玛拉分院’顺利设立，他借天明之势巩固地位后，不出半年，定会对教皇出手。”
李患之点了点头，没有再说话。她望着湖面，心中清楚 —— 奥尔芭多的野心，只是天明帝国渗透德玛拉的第一步。待教廷国内部生乱，德玛拉诸国因利益分化、互相猜忌，便是天明真正掌控这片大陆的时候。
初春的阳光透过云层，洒在湖面上，泛起金色的光。一场无声的渗透战，已在德玛拉大陆悄然拉开序幕。
几日之后，教廷国都城，天明帝国大使馆内，黄仁蛟接到了李患之的密旨。展开绢帛看完，他指尖捻着胡须，眼底闪过一丝了然 ——
