暖阁内重新恢复了寂静，但那紧绷得令人窒息的气氛，似乎随着军权归属的落定，悄然生了改变。
崇祯缓缓坐回龙椅，长长地、无声地吁出了一口气。
他闭上眼睛，手指用力按压着突突直跳的太阳穴。
当孙传庭领命而去的脚步声消失在殿外，暖阁内再度被一种近乎凝滞的寂静所笼罩。
崇祯并没有立刻看向曹化淳，他的目光依旧空洞地停留在孙传庭离去的方向，仿佛在回味那片刻的、虚幻的安全感。
过了许久，他才像是终于耗尽了所有气力，缓缓地、几乎无声地转向一直垂手侍立的曹化淳。
“曹大伴”
他的声音带着一种透支后的沙哑，“你这一趟江南之行的所见所闻，究竟如何？给朕说说实话吧”
。
曹化淳浑身一颤，下意识地将身子躬得更低，脸上写满了为难与恐惧，“皇爷，江南那边……”
，他支支吾吾，不敢直视崇祯的眼睛。
崇祯看着他这副模样，脸上浮现出一抹惨淡而又了然的笑意，那笑容比哭还难看。
“事到如今，还有什么不能说的？是刀山火海，还是人间乐土，但说无妨，朕只想听实话”
。
最后几个字，他说得极轻，却带着千斤重量，压得曹化淳几乎喘不过气。
曹化淳知道再也无法回避，他扑通一声跪倒在地，以头触地，声音带着哭腔：“皇爷！
江南已尽数落入大夏之手，无论是通都大邑，还是偏僻乡野，政令畅通，控制之严密，远我大明鼎盛之时啊！”
。
