风从盐场北坡卷过，带着干燥的土腥味。
陈砚站在高台边缘，冕服未换，袖口还沾着巨鹿战场的尘灰。
他刚下令召回赵成监造的弩机，影密卫便送来急报：关中盐税官被围，豪强私兵已封锁三处盐井。
云姜立在他身侧，药囊斜挂在肩头，手指轻轻搭在听诊器上。
她没有说话，只是微微低头，目光扫过台下聚集的人群。
盐台下方，数百名私兵列阵而立，刀出鞘，甲覆身。
中间一人身材粗壮，披铁鳞战袍，手握环大刀，正指着跪在地上的税官吼道：“秦法讲‘祖制不变’，我族世代运盐免税，你凭甚么收税？”
税官低着头，额角有血迹，声音抖：“新律明文……盐税一体，无论公私……”
话未说完，那人一脚踹去，税官翻倒在地。
人群爆出哄叫。
陈砚依旧不动。
他抬起右手，用浑天仪的底座轻敲案几三下。
声音不大，却像军令般清晰。
台下瞬间安静。
那领冷笑一声，举刀指向高台：“你也来了？听说你在巨鹿杀了项羽的马，可敢下来与我一战？”
陈砚没答。
他缓缓走下两级台阶，站定，目光落在对方铠甲胸前。
那里有一道暗红纹路，被铁片遮住大半。
“你父亲是怎么死的？”
他开口，声音不高。
那人一愣：“你提他作甚？”
“十五年前，陇西旱灾，你父运粮百车，救活七乡百姓。”
陈砚继续说，“却被判‘私贩官盐’，杖责三十，当众毙命。”
台下有人开始骚动。
那领握刀的手紧了紧。
“你说祖制？”
陈砚往前一步，“当年定你父死罪的，就是现在支持你的那些世家。
他们怕新政动摇根基，所以拉你出来挡箭。”
“胡说！”
那人怒吼，“我手中有三郡盐路，五千私兵，岂是棋子？”
陈砚不再说话。
他转身，将浑天仪置于石案中央，双手启动机关。
竹简投影升起，空中浮现一封封书信。
第一封写着：“盐税若行，必起民变。
我等可借势逼宫，废昏立明。”
落款是一个画押。
第二封更短：“乱政以疲秦，待变而取利。”
署名正是此人。
第三封最刺眼：“彼辈不过棋子，事成后尽诛以灭口。”
笔迹熟悉——出自赵高之手。
全场死寂。
那领脸色变了又变，抬头再看投影，嘴唇微颤。
就在此时，云姜突然踏前一步。
她打开药囊，抓出一把紫色粉末，迎风洒出。
粉末飘向士兵前列，落在铠甲接缝处。
刹那间，铁面出轻微嘶响，表面泛起斑驳白点，层层剥落。
露出底下的印记——火焰形状的烙印，与赵高府工匠所用标记完全一致。
“这是什么？”
有人惊呼。
“你们的铠甲，是赵高派人打造的。”
云姜声音平静，“每批都加了硫铁粉，遇湿气腐蚀，遇药粉崩解。
你们以为是自家兵器，其实早被控制。”
那领猛地看向身边亲兵。
几人铠甲已开始脱落，露出内里的麻布衣衫。
他回头盯着陈砚：“你早就知道？”
陈砚点头：“你们运盐的车队，走的都是赵高私道。
缴获的账册显示，每十车盐，有三车归他。
你们争的是税，他赚的是利。”
那人呼吸急促起来。
他低头看着手中的刀，又抬头望向投影中的密信。
“他说……我是棋子？”
“你不只是棋子。”
陈砚走近一步，“你是替死鬼。
等你带头闹事，他就对外宣称‘豪强反秦’，然后请旨剿杀，既能除你，又能逼我退让。”
风吹动他的衣角。
远处盐井冒着白烟，映得人脸青。
那领忽然笑了两声，笑声干涩。
他转头看向身后士兵，一个个低着头，不敢对视。
“你们跟着我，是为了保家业。”
他喃喃道
