陈砚将那片烧尽的布灰从竹简上拂去，指尖在案几边缘轻轻一叩。
火盆余烬尚温，映得他袖口的十二章纹微微亮。
他没有抬头，只道：“传令章邯，召三名退役老兵回营——就说田契文书有误，需当面更正。”
半个时辰后，长城大营校场。
晨风卷着黄沙掠过旌旗，千余名戍卒列阵而立，静候授田凭证放。
三名老兵站在前排，衣甲整洁，神情恭顺。
一人左手指节粗大，指缝间残留着焦黑色泥垢；另一人耳后有一道细如丝的旧伤，随吞咽动作微微抽动；第三人始终低垂着眼，脚尖微微外撇，鞋底沾着一层浅灰香尘。
陈砚立于高台之上，手中捧着一卷朱砂批注的户籍簿册。
他目光扫过三人，语气平静：“尔等戍边五载，劳苦功高。
今朝廷兑现诺言，赐爵一级，分田百亩，牛一头，种粮三石。”
话音落，便有文吏捧出三份加盖官印的文书。
三人上前领受，动作整齐划一。
就在其中一人伸手接卷之际，袖中寒光一闪，短刃直刺陈砚咽喉。
陈砚未动。
刀锋离喉三寸，一道黑影猛然撞入。
是那曾在骊山服役的百夫长，他整个人扑压上去，胸膛死死抵住刀尖。
血喷溅而出，染红了胸前那块青黑胎记，形如星坠。
“护驾！”
章邯暴喝一声，断岳剑已出鞘。
另两名老兵同时难，一人挥刀劈向陈砚右肋，另一人反手甩出铁蒺藜封锁退路。
章邯横身拦截，剑锋斜撩，将第一柄刀磕偏，顺势旋步前踏，剑脊猛击对方手腕。
那人闷哼一声，兵器脱手。
第三刺客刚欲跃起，却被两名亲卫弩手以绳索绊倒，重重摔在地上。
章邯一脚踩住其肩胛，俯身撕开衣领。
颈后皮肤上，赫然烙着一枚火焰状印记，边缘扭曲如蛇，中心一点凸起，与赵高腰间玉带钩纹饰同源。
更诡异的是，烙印皮下嵌着一片极薄铜片，触之微凉。
“果然如此。”
章邯冷声，“不是寻常军户，是赵高亲手调教的死士。”
陈砚蹲下身，凝视那名被制住的刺客。
此人牙关紧咬，眼神却不住向同伴扫视，似在等待某种信号。
他不动声色，只对章邯道：“押下去，单独囚禁。
不要审，也不要伤他们性命。”
章邯点头，挥手命人将三人拖走。
陈砚转身看向仍伏在地上的百夫长，血已浸透半幅战袍，呼吸微弱。
他俯身探其鼻息，尚未断绝。
“抬到医帐。”
他说，“若能醒，问他想要什么。”
无人应答。
四周将士鸦雀无声，目光落在那具染血的躯体上，有人悄然握紧了刀柄。
片刻后，一名军医匆匆赶来，查看伤势后摇头：“脏腑破裂，撑不过两个时辰。”
陈砚沉默片刻，取下腰间浑天仪，置于石案之上。
机关轻响，投影浮现，正是咸阳城郭地形图。
他将那枚烙印的拓片贴于光斑中央，启动推演模式。
光影流转间，数条暗线自烙印图案延伸而出，分别连接至东市废坊、少府监库房、以及赵高府邸地下密室。
与此同时，硫磺燃烧轨迹的数据叠加进来，与香灰残留路径交汇于一点——赵高西厢焚香炉下方，存在一条未登记的竖井通道，深达十五丈，通向城南旧渠。
“原来如此。”
陈砚低声，“冯去疾书房的甬钟会鸣，是因为地脉共振。
他的司南盘失控，是因地下气流扰动——而这三人的烙印里嵌铜片，是用来接收特定频率震动的信标。”
他抬眼望向章邯：“你可记得昨夜热气球侦测时，地面硫磺线每隔五十步出现一次断裂？”
“那是为了避开地下空腔。”
章邯接话，“但如今看来，那些空腔并非天然形成，而是人为挖掘的信号中继点。
每一段地道都设有共鸣腔，用来传递加密指令。”
陈砚缓缓合上浑天仪盖板。
“赵高不用书信，不用密语，他用声音和震动控制人。
这些人不是靠意志效忠，是被烙印里的铜片驯化的活傀儡。”
章
