缺勤。
陈砚走上高台，并未致辞，只道：“明日依旧辰时集结，若有迟到者，扣除当日口粮；全队齐整，增盐酱一斤。”
“诺！”
众声齐应，声震校场。
他走下高台，未回宫室，而是沿着校场边缘缓行。
沿途所见，皆是老兵成群，讨论方才阵型变化，有人用树枝在地上划出“雁行击”
的进退路线，争论何处该提，何处当掩护。
一名年轻士卒路过，低声嘀咕：“这些老家伙，比我们还拼。”
陈砚听见了，未回应，只继续前行。
他知道，真正的变革，不在于法令如何书写，而在于人心是否随之转动。
昨日尚需以血立誓，今日已有万人自觉奉行。
这种转变，比任何铁骑都更稳固。
他行至校场西角，忽见一老兵独坐于兵器架旁，手中摩挲着一枚铜券。
那是新制军功凭证，背面刻有指纹凹槽，正面篆书“国不负老兵”
五字。
阳光落在上面，映出淡淡青光。
“你在看什么？”
陈砚问。
老兵抬头，神情平静：“我在想，这券若传给儿子，他会不会懂其中分量。”
“你会告诉他。”
“我会。”
老兵点头，“也会让他记住，这份安稳，不是天上掉下来的。”
陈砚凝视他片刻，忽然道：“你叫什么名字？”
“张猛，原属北地第五戍营。”
“服役几年？”
“十二年。”
“伤在哪？”
“右腿，箭穿股骨，雨天仍痛。”
陈砚记下了。
这类人，每一个都是活碑。
他们的经历，会成为新政最有力的证言。
他继续前行，脚步未停。
校场尽头，炊烟升起，伙夫正在熬煮今日的赏膳。
肉香随风飘来，混着粗盐与野葱的气息。
老兵们陆续围拢，排队取食，秩序井然。
陈砚站在风中，袖中竹片轻轻叩击掌心，一下，又一下。
他知道，朝中有些人已经开始不安。
新政触动了太多旧利，尤其是那些靠虚报兵额、克扣军粮牟利的官吏。
他们不会坐视，必会反扑。
但此刻，他有了底气。
这些老兵，就是他的盾。
他们曾被抛弃，如今被重新拾起。
他们不求荣华，只求公道。
而他给了他们一点公道，他们便愿意为他守住这片秩序。
远处传来鼓声，是下一队预备操演。
陈砚转身，望向整肃军阵。
一名教官举起令旗，正要下令。
陈砚抬起手，示意稍等。
他走到阵前，从袖中取出一枚铜券，递给那教官：“下次演练，胜者得此。”
教官接过，高高举起：“诸军可见？此为十级功勋券！
持之者，子孙免徭役三年！
今日谁能夺魁，此券归谁！”
全场哗然。
陈砚不再多言，只退后一步，立于高台之下。
鼓声骤起，阵型疾动。
第一队老兵刚冲出十步，左侧一人突然踉跄，手中木戟脱手飞出，砸在地上，溅起一片黄沙。
