晨光漫过宫墙时，陈砚已立于大殿中央。
他未穿冕服，只着玄色深衣，腰间革带扣得严整。
昨夜观星台所见的灯火、车声、市井动静，此刻都沉淀在他眼底，化作一种不动声色的笃定。
内侍捧来一卷竹简，是他亲手拟定的《考功令》初稿。
他接过，没有展开，而是缓步走向御案前那座青铜托架。
托架早被清空，专为此刻准备。
他将竹简平放其上，动作不急不缓，却让满殿文武都察觉到——这不是奏对，不是商议，是宣告。
“自即日起，推行官员三等九级考功之制。”
他的声音不高，也不厉，像在陈述一件早已注定的事，“上等分三级，中下各三级，以政绩、民评、勤勉为据，年终核定。”
殿内一时寂静。
有人低头，有人皱眉，更多人只是屏息等待风向。
博士淳于越猛然出列，袍袖翻动，额角青筋微跳：“陛下！
此法悖逆祖制，乱纲毁礼！
三代以来，官由世出，德行为先，岂能以数等贱士，量卿大夫之尊？”
他声音陡扬：“昔年商君变法，尚知‘刑不上大夫’，今陛下欲使皂隶之子，凭几纸簿册便可凌驾宗室老臣之上，是动摇国本！”
陈砚没看他，只用指尖轻轻敲了三下案沿。
木声清脆，如律令落定。
殿中顿时安静下来。
他这才抬眼，目光落在淳于越脸上，却不带怒意，反倒像是在审视一件久闻其名的旧物。
“朕问你，”
他说，“去年关中大旱，三辅八县缺粮，何人开仓赈济？是你口中这些‘世出之臣’，还是那些你称之为‘皂隶之子’的寒门小吏？”
淳于越张口欲言，却被一句堵住。
“户部账册在此，”
陈砚抬手示意内侍，“去岁共启仓十二次，其中九次由县丞主决，七人为非世族出身。
他们无爵无荫，却敢担责。
而某些坐拥高堂者，上报‘五谷丰登’，实则乡野饿殍遍地。”
他顿了顿，视线扫过人群，“你说祖制不可违。
可祖制里，有哪一条写着‘宁可百姓死，不可违礼法’？”
无人应答。
赵高站在侧殿入口的廊柱旁，月白深衣衬得他身形瘦长。
他一直低垂着眼，手指正第三次整理玉带钩。
动作一丝不苟，仿佛在擦拭某种仪式器具。
陈砚忽然转向他：“中车府令，你以为如何？”
赵高身子微僵，随即躬身出列，声音平稳：“陛下圣明，臣唯遵旨行事。”
“好一个‘唯遵旨行事’。”
陈砚冷笑，“那你来说说，过去三年，多少郡县呈报‘政通人和’，结果巡查吏一到，现赋税虚报、流民隐匿、仓廪空虚？这些报喜不报忧之人，该列几等几级？”
赵高垂：“臣……不敢妄议。”
“不敢？”
陈砚抬手一挥，两名内侍立刻抬出一块漆面屏风，上面悬挂着数片竹简，“这是批试点考评表。
三辅之地，四十七名官员，德不配位者十九，政绩虚浮者十一，另有八人，任内生民变却压而不报。”
他指着其中一片：“陇西县令李仲，三年未巡乡一次，百姓状告豪强侵占田产，他批‘细民争利，不足为政’。
这样的人，还在中等二级？”
群臣骚动。
有人悄悄后退半步，有人低头盯着靴尖。
那些原本想附和淳于越的老臣，此刻都沉默了。
他们不怕争论，怕的是证据摆在眼前，连辩解的余地都没有。
淳于越脸色涨紫，嘴唇颤抖：“此乃苛政！
以琐事论贤否，岂非滑天下之大稽？古之君子，重德轻利，今陛下以簿册计功，是教百官钻营取巧！”
“钻营取巧？”
陈砚终于从御案后走出一步，“那你告诉我，渭南水灾，是谁连夜筑坝引渠？咸阳疫起，是谁亲入坊间煮药分？这些事，记不记得？要不要算？”
他声音渐沉：“你说德行为先。
可若一个官员十年无过，也无一功，百姓不知其名，地方不见其政，这叫有德？还是尸位素餐？”
淳于越咬牙：“陛下执意废礼，必失人心！”
“人心？”
